- И долго, Рунд, мы еще собираемся торчать в этом лесу?!
- Пока не обнаружим компанию аборигенов подходящего возраста, куда можно будет пристроить нашего подопечного.
- Это ж невесть сколько дней еще ждать придется! Мы ж не знаем ни их порядков, ни побуждений. Если один раз что-то похожее удалось заснять, это ж не значит, что оно непременно скоро повторится.
- Никто не обещал, Стэл, что будет легко. Зато плата-то какая!
- Да, но меня никто не учил развлекать пресыщенных детей! Этот наш Фест от скуки уже на деревья лезет, ну прямо мартышка какая!
- Да все они в этом возрасте мартышки...
Оба охранника оглянулись на поваленный сосновый ствол, на котором сидел, повесив голову и широко расставив ноги, одиннадцатилетний парнишка в обтягивающем сиреневом комбинезоне.
- А если сверзится и кости переломает?
- Да ладно, тут же сплошной мох под ногами, должен смягчить падение, к тому же Фест не совсем комнатный ребенок, гимнастикой, вроде, занимался и группироваться умеет.
- Все равно синяков наставит.
- А это, Стэл, уже не наша забота. Нам приказано следить, чтобы он вернулся домой живым и сравнительно целым. Под последним понимается отсутствие серьезных увечий, синяки и порезы не в счет. Его, собственно, сюда и отправили, чтобы всяких сильных впечатлений набрался.
- А что ж тогда его к дикарям не внедрили? Поохотился бы с копьем за крупной дичью, и впечатлений точно бы на всю жизнь хватило.
Рунд заржал, представив Феста, одетого в звериную шкуру и держащего в руке копье с грубым каменным наконечником. Самое то для любимого сынка олигарха!
- Ну, его папаша мыслит все же не столь радикально, - отсмеявшись, промолвил он. - Подобрал для сыночка достаточно цивилизованную планету, где чужаков уже не принято рассматривать в качестве еды. Но все же еще не настолько цивилизованную, чтобы их тронуть боялись, иначе никакого смысла бы не было. Короче, чтобы отпрыск помучился, но не слишком.
- Погоди, тут наш дрон, кажется, подходящую кампанию засек, - прервал его Стэл.
- Вот, а ты боялся! Подождем, когда они где-нибудь осядут, и готовь пацана.
Трое беглецов из лагеря со вкусом расположились на лесной полянке, развели костер и принялись печь картошку. До ужина их точно не хватятся, и вожатые сюда не забредают, они предпочитают отлавливать тех, кто тайком ходит купаться на речку. Местные сюда тоже не забредали. И пацаны ощутили легкий шок, когда из кустов появилась фигура в странном одеянии и направилась в их сторону. По виду это был такой же, как они, пацан, но кто же ходит по лесу в цирковом трико?
У Феста, в свою очередь, было ощущение, словно он вступает в клетку с опасными хищниками, к которым в обычной жизни его, конечно, и близко бы не подпустили. У него никогда не было проблем с общительностью, и трусом он себя отнюдь не считал, но это ж инопланетяне... Да, он учил их язык и даже что-то читал о принятых у них порядках, но это же все данные внешних наблюдений, а как это все выглядит изнутри, никто не знает. Ну, или никто просто не удосужился его в это посвятить, чтобы не мешать свежести впечатлений. Очень хотелось сбежать, но, поскольку он сам согласился на эту авантюрную экспедицию, поступить так означало бы покрыть себя несмываемым позором. И он храбро шел вперед, не решаясь первым заговорить и ожидая, когда его окликнут.
- Эй, ты кто?
Философский, между прочим, вопрос. Как у любого человека на свете, у него много социальных ролей, но вряд ли эти мальчишки ждут, что он все их начнет перечислять. Может, их интересует, не робот ли он или даже какая-нибудь голограмма?
- Я обычный живой человек по имени Фест.
Неуверенные смешки в ответ и новый вопрос:
- Откуда ты здесь взялся?
Фест показал пальцем в небо и коротко произнес:
- С другой планеты.
- Так ты инопланетянин? А откуда наш язык тогда знаешь?
- Специально выучил перед путешествием.
- А почему именно тебя к нам послали?
- Нужда заставила, - Фест подошел уже вплотную к костру и, поскольку его собеседники и не думали вставать, сам присел рядом на корточки.
- Именно тебя? Такого пацана? А почему не взрослого?
- А наши взрослые за вами со стороны наблюдают. Понимаете, наш моральный кодекс запрещает нам вмешиваться в развитие самобытных цивилизаций. Изучать их можно, а вот как-то намеренно на них влиять - нет. А если к вам кто-то взрослый заявится, вы же непременно станете раскручивать его на всякие технические новинки и научные знания, которые вы по идее должны обретать самостоятельно.
- А тебя не станут?
- А толку-то? Я же все равно ни хрена в этом не смыслю. Умею только сценарии писать для игр в виртуальной реальности, но ваши авторы наверняка не хуже меня с этим справляются.
- Ну-у, может быть... А что у тебя за нужда такая возникла?
- Нехватка острых впечатлений. У нас детей слишком ото всего берегут, ни к чему опасному не подпускают, законы такие, что даже мой отец ничего сделать не может, а ведь он владелец крупной компании, один из самых влиятельных, эээ... как это там у вас называется... а, олигархов, вот! И даже ему оказалось легче отправить меня на другую планету, где эти законы не действуют, чем договариваться с нашей бюрократией. Короче, ребята, если вы поможете мне устроиться на проживание в вашем лагере и получить эти самые впечатления, то в накладе не останетесь. Денег ваших у меня пока нет, но когда мои охранники реализуют здесь наше золото, должны появиться. Тогда вы сможете купить себе все, что пожелаете. А пока вот, - извлек он из заднего кармана комбинезона несколько жевательных пластинок. - Попробуйте. Это и вкусно, и для зубов полезно.
Мальчишки разобрали угощение. Инопланетная жвачка меняла вкус по мере разжевывания с кисленького на сладкий и обратно.
- Так у тебя и охрана есть? - спросил один из ребят.
- Есть, разумеется. Кто бы меня отпустил одного безо всякого сопровождения! У меня, вон, и чип вживлен, - хлопнул Фест себя по спине в районе правой лопатки, - который мое местоположение отслеживает. Но охранники нам докучать не будут. Им инструкция дана не вмешиваться без крайней необходимости. Ну что, договоримся? По рукам?
- По рукам, - ответили ему.
- Тогда представьтесь, пожалуйста. А то вы мое имя уже знаете, а я ваши - нет.
Сидящие у костра мальчишки по очереди назвали себя:
- Дима.
- Валера.
- Олег.
- А тебе лет-то сколько? - спросил последний из представившихся.
- Одиннадцать.
- У, как и нам всем. Если дело выгорит, то в наш отряд попадешь. А вот если не удастся, тогда что делать будешь?
- Тогда меня в другое место эвакуируют, - признался Фест. - Буду там пробовать. Где-нибудь да повезет.
Обе стороны заметно расслабились, и дальше разговор пошел уже в более доверительной обстановке. Фест хотел побольше расспросить о лагере, но вышло так, что спрашивали больше как раз его, уж очень землян интересовали подробности жизни инопланетных сверстников. Жили там явно богаче, а вот в плане личной свободы дела обстояли куда плачевнее.
- Так тебе что, и драться ни разу в жизни не доводилось? - удивлялся Дима.
- Угу. У нас же это считается агрессивным асоциальным поведением. Узнают и такими препаратами заколют, что будешь ходить как сомнамбула. И даже отец ничем помочь тут не сможет при всем его влиянии, - мрачно промолвил Фест.
Ему искренне посочувствовали и даже поделились печеной картошкой. Конечно, ему не раз доводилось пробовать самые изысканные деликатесы, но горячие клубни, с которых надо было обдирать обуглившуюся корочку, чтобы добраться до мягкого содержимого, это было нечто! Фест с огорчением подумал, что у него на родине детям подобное угощение никто никогда не даст, поскольку считается, что пища, контактирующая с пламенем, насыщается канцерогенами, то есть становится вредной для здоровья. Ну да, все, что вкусно, всегда почему-то вредно!
Перед уходом Фест сбегал к своим охранникам и взял золотое изделие, которым надеялся расплатиться за проживание в лагере, пока денег нет. Ну, а если и не возьмут, то, по крайней мере, будут знать, что его обещания солидной платы - не пустые слова.
Светиться у лагерных ворот ребятам не хотелось, и возвращаться решили так же, как и уходили - через дыру в заборе. Идя по лесу, Фест размышлял о нарядах своих новых приятелей. Все они были в таких коротких штанах, что голыми оставались даже коленки, изрядно, кстати, измазанные от постоянных контактов то с опавшей хвоей, то с песком, то с травой. Фест догадывался, что так и пораниться можно запросто, но земных мальчишек это почему-то не волновало, хотя вряд ли у них есть универсальный иммунитет ото всякой заразы. Не достигла еще их наука такого уровня развития. Вот это-то и было всего удивительней. Они уязвимы, но ничего не боятся, а мы вроде как защищены со всех сторон, а при этом всего шугаемся. То ли боли боимся, то ли психологических травм.
Алексей Семенов, директор детского лагеря "Орленок", был изрядно удивлен, когда в дверь его кабинета постучал известный и шкодник Олег Распопов. Обычно такая публика старается держаться подальше от любого начальства.
- Ну, что тебе?
- Алексей Петрович, тут вот какое дело... - мальчуган мялся и, кажется, жутко смущался, что обычно ему было не свойственно. - Вы, наверное, решите, что я вас разыгрываю, но только мы с ребятами встретились сегодня с настоящим инопланетянином. Его зовут Фест, он мой ровесник, специально выучил русский язык и хочет немного пожить в лагере, ну, чтобы познакомиться поближе с нашей жизнью. Извините, что мы его без спроса провели на территорию, но у нас другого выхода не было.
- Ну, зови... - ни в какие сказки об инопланетянах директор, конечно, не верил, но нужно же разобраться, кого это к ним занесло!
Олег с облегчением выскользнул за дверь, кому-то что-то там прошептал, и его место в дверном проеме занял другой мальчуган, которого Семенов в лагере точно ни разу не встречал. Рыжеватый, светлокожий, вполне обычного роста для своих одиннадцати лет, разве что одетый во что-то сиреневое, напоминающее цирковое трико. Ну, ради розыгрыша еще и не то достать можно. Об инопланетном происхождении визитера у директора и мысли не возникло, пока тот не уставился на него сиреневыми... нет, не голубыми, а именно натуральными сиреневыми глазами, прямо под цвет его клоунского костюма!
- Так это ты к нам с иной планеты прилетел? - вопросил Семенов.
- Я. Разрешите представиться: Фест Эндигул с планеты Арвет из звездной системы... А впрочем, наша классификация вам все равно ничего не скажет. Мой отец - владелец крупнейшей компании, разрабатывающей игры виртуальной реальности. Ну, такие, чтобы игроку казалось, что он реально в этом мире живет. Но чтобы их покупали, там сюжеты должны быть очень увлекательные, но такие, чтоб на реальность походили, а не какая-нибудь лажа из головы. Вот только все, что нам известно, уже по многу раз использовано. Новые впечатления позарез нужны! Вот меня и отправили в командировку на вашу планету, чтобы я их здесь набрался.
- А почему тебя, а не кого-нибудь повзрослее?
- Чтобы у него, если вычислят, всякие технические секреты стали выведывать? Так нам запрещено делиться ими с менее развитыми цивилизациями. Они должны развиваться по собственным законам и сохранять свою самобытность. А я только про написание игровых сюжетов и могу рассказать, ну и всякие там элементарные знания на уровне начальной школы.
- Ну, допустим. Наш язык ты выучил, а на своем родном можешь что-нибудь сказать, чтобы я убедился, что ты действительно пришелец?
Фест кивнул и заговорил. Его певучая речь не походила ни на что, что Семенову когда-либо доводилось слышать, но ясно было, что это именно осмысленный язык, а не набор случайных звуков.
- Это что ты сейчас сказал?
- То же, что и раньше, только на своем родном. Теперь верите?
- Уже верю, только пока не понял, чем могу тебе помочь. В лагере у нас кого попало со стороны не селят.
- Так у вас же места свободные есть, мне ваши ребята сказали. А я за проживание заплачу и очень много. Вот, - Фест протянул директору массивный золотой браслет. - Это настоящее золото высокой пробы. Мы знаем, что оно у вас в цене. Денег ваших у меня пока, извините, нет, но появятся, как только мои сопровождающие сумеют сбыть кому-нибудь нашу ювелирку.
- Так ты не один здесь?
- Да кто же ребенка одного на чужую планету отпустит! За мной присматривают, разумеется, но только со стороны. Даже чип под лопатку вживили, чтобы знать, где я в данный момент нахожусь. С вами им контактировать запрещено, кроме как по крайней нужде. Ну, так мы договоримся?
Юный инопланетянин попал в больное место Семенова. В эту смену действительно были выкуплены далеко не все путевки, поскольку цена их не соответствовала репутации данного места детского отдыха. Если бы не социальные службы, выкупающие что-то за бюджетный счет для своих подопечных их малообеспеченных семей, был бы полный швах, а владельцы, между тем, требовали приемлемых финансовых результатов. Браслет выглядел убедительным аргументом, чтобы закрыть глаза на кое-какие правила, но все же было боязно.
- Но совсем без документов мы все равно никого принять не можем...
- Ну, у меня есть свидетельство о рождении на имя Федора Огонькова, - предъявил Фест нужную бумагу, - поддельное, конечно, но кто там будет докапываться?
"А ведь действительно не будут", - подумал директор, - "и к цвету глаз присматриваться мало кому в голову взбредет. А так - пацан и пацан..."
- Раз так, мы, наверное, сможем договориться, - промолвил он. - Только ведь вам не только мне за платить придется, но и всем людям из нашего персонала, что будут посвящены в вашу тайну.
- Да не вопрос! У отца золота - завались! По миллиону на каждого устроит? Лично вам - вдвое больше.
От озвученной суммы директор даже взмок, а по глазам мальчишки понял, что тот не просто мелет языком, я действительно готов раскошелиться. Ну да, если его на другую планету смогли забросить, то это для них гроши...
- Ладно, договорились...
- Но сперва лишь аванс, а остальная сумма перед моим отбытием из вашего лагеря, - произнес Фест. - Если кому вдруг придет в голову меня выдать, то меня отсюда тут же эвакуируют, а вот вы потом ничего никому не докажете, только выставите себя дураками.
- Условие принимается, - сказал Семенов, пряча полученный браслет в ящик письменного стола, - только и у меня есть некоторые условия. Тебе придется переодеться в нашу форму, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Без вопросов.
- А еще тебе надо будет пройти медосмотр у нашего врача. Без этого мы детей не заселяем, а то мало ли какую заразу занесут.
- Вот с этой стороны можете быть спокойны, - промолвил Фест. - Бороться с каждой отдельной инфекцией оказалось не эффективно, и поэтому мы давно уже так модифицировали свой генотип, чтобы организм получил средство для ликвидации всех чужеродных генов, встречался он с ними ранее или нет. Без этого свойства было бы чистым безумием лететь на чужую планету, где полно незнакомой нам заразы. Так что ни я вас не могу ничем заразить, ни вы меня.
- Это замечательно, - ответил директор, - но врачу ты все же покажись. Просто у нас порядок такой.
Протестовать Фест, конечно, и не думал. Он же сюда за новыми впечатлениями приехал, а чем не впечатление - медосмотр, проведенный на чужой планете и по их правилам?
С лагерным врачом отправился договариваться сам директор и сумел его убедить. Больше, конечно, предложенной суммой, но и возможность увидеть живого инопланетянина была немалым стимулом, особенно для человека, грезившего в юности научными открытиями, но вынужденного влачить существование участкового педиатра в районной поликлинике, подряжаясь на лето для работы в лагере. Иван Ильич Смольников рвачеством не отличался, но и того, что плывет в руки, упускать не желал.
В лагерном медпункте Феста удивило почти полное отсутствие медицинской аппаратуры, что, конечно, можно было списать на общую отсталость данной цивилизации. Зато для осмотра от него потребовали раздеться догола. Он и не помнил уже, когда его осматривали в таком виде. Наверное, в совсем уже бессмысленном возрасте. К тому же здешний лекарь отличался бесцеремонностью, рылся у Феста в волосах, лез в рот и даже трогал за такие интимные места, что на родине Феста за подобный осмотр его бы точно привлекли к суду за домогательства к малолетнему. Мальчик был почти что шокирован, но и не думал сопротивляться. "Ты же сам явился сюда за острыми впечатлениями? Ну, вот и получай полной мерой!"
После тщательного осмотра его загнали под душ, а затем вместо его комбинезона выдали лагерную форму, ту самую, с короткими штанишками. Только прежняя обувь осталась при нем, чему он был несказанно рад.
Осмотрев инопланетного пациента, оставленного пока при медпункте до направления в отряд, Смольников отправился докладывать директору.
- Ну что, Иван, заметил что необычное кроме цвета глаз?
- Только отсутствие малейших дефектов. Телесное развитие соответствует заявленному возрасту, рост средний, вас в норме, на зубах ни единой пломбы, вши отсутствуют, явно ничем серьезным не болел, кожа чистая, не заметно ни единого шрама, кроме небольшого под правой лопаткой, где ему вживляли чип, который, кстати, прощупывается. Ребенок очень ухоженный и чистоплотный. Что у него там в голове - сказать не могу, это уже не моя компетенция. Я бы присвоил ему первую группу здоровья. Проблем по медицинской части не предвижу. На карантине держать нет смысла, если верно то, что он говорит об универсальном иммунитете.
- А ты ему веришь?
В принципе да. Никаких следов от прививок я у него не нашел.
- Тогда сегодня же определю его в отряд к сверстникам. Трое шалопаев уже знают, откуда он такой взялся, вот и не будем без лишней надобности увеличивать круг посвященных.