- Поздравляю тебя с рождением сына, Стоглавый! Да не расстанется с ним удача!
- Как и с твоей дочерью, Мадео, когда та покинет материнское лоно!
- Как тут не посочувствовать нашему дорогому Найгвару, лишенному радостей отцовства.
- Ну, он сам выбрал свою стезю. Пусть остается со своими ангелами, которых не он родил.
Двое бессмертных прекрасно могли бы обойтись и без слов, но зачем лишать себя удовольствия от непринужденного разговора с понимающим собеседником?
- А ты, стало быть, уже и пророка для своего отпрыска подобрал?
- Да, мой верный слуга Матао нашел для меня отличного мальчика из местных. Парню двенадцать лет. Хорошо, что успели его инициировать, пока он не услышал зова плоти.
- Двенадцать лет - это уже много, Стоглавый. К этому возрасту дети уже успевают нахвататься разных пороков и самомнение у них возрастает, так что особо не повоспитываешь.
- А его и не надо воспитывать, Мадео, его родители все уже сделали за нас! Вот за что мне нравится эта планета, что здесь порою даже в жуткой грязи вырастают настоящие жемчужины. Этому мальчику не откажешь ни в уме, ни в стойкости, ни в целеустремленности. Не хватает пока знаний, но уж этим я его обеспечу. Он местный по крови, но отлично понимает и джагов, лучшего правителя для этой страны нам не сыскать.
- А твой сын не захочет сам вершить власть, он же тоже плоть от плоти этого народа?
- Ты же понимаешь, Мадео, что ни нам, ни детям нашим нельзя напрямую управлять людьми, иначе они на нас же и будут сваливать все свои ошибки и грехи. Погрузившись в их дрязги, невозможно сохранять непререкаемый авторитет. И чтобы мой сын стал последней инстанцией в их спорах, никто не должен иметь к нему доступа кроме объявляющего его волю пророка. А если пророк вдруг напортачит, ну, стало быть, не так понял свое божество!
- Но ты же обещал вождю местных людей, что при выполнении договора он сохранит свою власть.
- Да, но бессмертия я ему не обещал, к тому же это вообще не в наших силах. Его жизнь уже клонится к закату, а моему сыну и его будущему пророку еще расти и расти. Этот вождь сможет, как и хотел, занимать свой пост до самой смерти, и даже преемника успеет себе подобрать, перед которым у нас уже никаких обязательств нет. Будет сидеть в своем кресле, пока мы не решим, что его срок истек.
- Ты, как всегда, все заранее продумал, Стоглавый... Но как этот мальчик узнает, что он - пророк?
- А разве внушить ему это не в наших силах?
- Но его должны еще признать таковым люди.
- Ну, стало быть, обеспечим соответствующий антураж. Оповести Найгвара, что он нам тоже будет нужен, хоть этот мальчик и не по его части. Все здесь знают, что нас трое, значит, надо и дальше демонстрировать наше единство во всех значимых вещах.
- Не беспокойся, Стоглавый, он не посмеет нам отказать.
Стоглавый и сам в этом не сомневался. Его задумки всегда удавались, что бы там по этому поводу ни думали его бессмертные собратья. Как удачно, что они выбрали для переселения именно эту планету. Тут явно еще не сгинули окончательно следы божественной крови, оставленной при прежнем посеве. Вот и в этом мальчишке проступают черты нефилимов. Наверняка он здесь не один такой. Их всех надо со временем выявить и прибрать к рукам, пока не перехватили. В голове назойливо звучала строка какой-то местной песенки: "Он помнит всех, кого держал в руках". Он не привык говорить о себе в третьем лице, но в данном случае готов был сделать исключение. Да, он точно помнит!
Приглашение джагов поучаствовать в общем богослужении Игорь воспринял как должное. Во-первых, это было в выходной, так что свободное время у него имелось. Во-вторых, ему надо же как можно больше узнать о джагских религиозных традициях, так что проигнорировать предоставленную возможность было бы невероятной глупостью.
Джаги собрались в храме, кажется, всей своей общиной, кроме детей дошкольного возраста и глубоких стариков. Старики, наверное, и сидели в это время с детьми. Но присутствовала здесь и вовсе не джагская детвора - видимо, все те, кто уже прошел инициацию. Игорь заметил здесь даже первоклашек, надо полагать, из того самого класса, про который говорил Матау. Как их только родители одних отпустили?! Видимо, влияние джагов в этом классе оказалось уж слишком сильным и распространялось не только на детей. Малышня сперва выглядела несколько потерянно в такой толчее, но взрослые джаги, для которых чужих детей в общине не бывает, быстро брали их в оборот и показывали, что делать.
Игорь прибился, конечно, к компании своих одноклассников. Выяснилось, что цивильная одежда здесь совсем ни к чему, надо раздеться до белья и нацепить на себя длинные белые рубахи до колен, не стесняющие движений. Игорь спросил зачем, и Гинкау поведал ему, что никаких проповедей здесь не будет, а будут коллективные танцы, совмещенные с песнопениями.
- Но я же ни языка вашего не знаю, ни танцевать не умею! - удивился Игорь.
- Ай, ну просто подтягивай тогда последнюю ноту, а в танцах становись за мной и повторяй все мои движения, - отмахнулся Гинкау. - У нас же тут не конкурс какой, никто тебя оценивать не станет, главное - психический настрой.
Да уж, для Игоря здесь все было необычным. Расположившиеся у стен джаги играли на каких-то странных инструментах, которым Игорь и названия-то не мог подобрать, звучавшие песнопения по своей ритмике больше приличествовали какой-нибудь деревенской свадьбе, чем богослужению, а танцы начались с массовых хороводов, отдельно для мужского и женского пола, двигавшихся при этом разнонаправленно, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее, при этом танцующие принялись еще и кружиться вокруг собственной оси, выкрикивая что-то нечленораздельное. Уставшие вываливались из круга и брались за музыкальные инструменты, а их место занимали прежние музыканты.
Детвора отрывалась от души. В таких разнузданных плясках им ни в каких школьных празднествах участвовать не доводилось. Общее веселье захлестнуло в итоге и Игоря, он уже не старался запомнить, что творится вокруг, а тоже куда-то мчался, прыгал, крутился, извивался и орал. Усталости не ощущалось никакой, но вот в голове все теперь мельтешило, а в какой-то момент померкло вообще, и он, рухнув на пол, забился в конвульсиях, напоминавших эпилептический припадок.
Сознание прояснилось, и Игорь огляделся по сторонам. Вокруг была одна пустота, залитая светом, в которой он непонятно как висел. Он попытался разглядеть хотя бы свое тело, и такового тоже не обнаружил. Непроизвольно возникла мысль: "Я что, умер?"
- Твоя душа просто временно вознеслась в Вышний мир, как то и положено пророкам, - пришел безэмоциональный ответ, и прямо перед возникли три фигуры, испускающие еще более яркий свет, чем тот, что был разлит в пространстве. Игорь видел телепередачу, куда попали кадры с демонами во время их встречи с Президентом. Там они не сияли и выглядели куда более телесными, но это, без сомнения, были именно они.
- К-каким пророкам? - заикнулся он.
- Таким, как ты. Ты посвятил мне свою душу, и я, Стоглавый, теперь назначаю тебя моим пророком. Моим и моего недавно рожденного сына. Именно эта радостная весть станет первой, которую ты сообщишь джагам, когда вернешься в свое тело. И сообщишь ты это на их родном языке.
- Но я его не знаю!
- Теперь знаешь. Вижу, что у тебя накопилась масса вопросов, теперь ты можешь их задавать.
Разве он не об этом еще недавно мечтал? Вопросов у Игоря действительно была масса, вот только не было времени привести мысли в порядок, и потому он спросил первое, что пришло на ум:
- Вы же боги, так почему тогда нашему Президенту представились демонами?
- Потому что те и другие сущности происходят от одного корня и разница меж ними только в восприятии. Те, кого одни почитают богами, для других будут демонами, и наоборот. Для смертных, знаешь ли, свойственно считать мерилом добра и справедливости свои собственные интересы.
- А как же вас тогда правильно называть?
- Если используешь термин "бен элохим", не слишком ошибешься.
- А, это из Библии... Но там как раз говорится о единственном Боге.
- Котором именно? - усмехнулся Стоглавый.
- Ну, который создал этот мир...
- Мы бы сами хотели узнать, кто его создал, но, увы, он с тех пор не проявляет себя никак, по крайней мере гласно.
- А тот, который в Библии?...
- Ты Адонаи имеешь в виду, или как его там еще у вас называют? Не суть важно. Лучше ответь сам себе, когда ты эту книгу читал, тебя ничто не покоробило? Что путное может сотворить этот недалекий и мстительный субъект? И как его такого вообще можно называть благим?
- Но он говорил...
- Да мало ли, что он там говорил! Наврать с три короба необразованным пастухам, для этого особого ума не надо, они ж даже не в состоянии осмыслить всю бредовость того, что он им заливал. Главная беда Адонаи в том, что он сам верит в то, что от творец. Случилось так, что он первым из нас явился в этот мир и, не увидев рядом никого сопоставимого с ним по силе, решил, что все это им и сотворено, а кем же еще! Вот только как именно он это делал, он почему-то не помнит, откуда он взялся сам - не помнит тоже, ну, остается только заменять память фантазиями, авось поверят, особенно если подкрепить свои слова всякими яркими эффектами.
- Но он же там в качестве пылающего куста представал!
- А плазма - это вообще родное наше состояние. Мы трое тоже так можем, но какой интерес тебе говорить с тремя огненными шарами?
- А Потоп? А египетские казни? А Содом и Гоморра? Он тут тоже врал?
- Разве что приукрашивал. Потоп - это действительно его рук дело, как и пресловутые египетские казни, и сожжение городов. В деле разрушения он как раз великий мастер. И пусть Потоп на деле был не таким уж и всемирным, но существующие на тот момент и теснящиеся к морским побережьям цивилизации он и в самом деле утопил.
- А как он это сделал?
- А ты вспомни, когда это произошло? Одиннадцать с половиной тысяч лет назад, как свидетельствует ваш философ Платон. До того северная часть вашей планеты была покрыта огромным ледником, вот его он и растопил.
- Но как?
- Для этого всего-то надо было иметь много энергии, а у Адонаи ее было очень много. Ты бы лучше поинтересовался, кого именно он так остервенело топил? А своих же отдаленных потомков, именуемых нефилим! За то, что они слишком много о себе возомнили. А все эти бредни о грехах рода человеческого были придуманы потом в оправдание. Кстати, и нефилим ему до конца извести так и не удалось, чему мы, честно сказать, очень рады, - усмехнулся Стоглавый. - Вот только сколько бы Аданаи ни экспериментировал, каких бы новых фаворитов он себе ни находил, они все равно его в итоге разочаровывали, так что он давно уже плюнул на эту планету и всех ее обитателей. Потом к вам посылали и других пророков, вполне вменяемых, но у вас, людей, просто уникальная способность извратить себе на потребу любое учение, вплоть до превращения его в полную противоположность. Тебя и наших детей, может, ждет такая же участь, но пробовать надо все равно, капля, как говорится, камень точит.
- Но как я могу быть пророком одной религии, когда прежде меня уже обратили в другую? - поинтересовался Игорь.
- Это ты о своем крещении, что ли? - догадался Стоглавый. - Так ты пребывал тогда еще в бессознательном состоянии, то есть даже как отдельную личность себя не осознавал, так что это не считается. Никто за тебя не может отдать твою душу кому бы то ни было, свобода воли, которую признают и христиане, она ведь как раз об этом.
- А кто сейчас джагскую церковь возглавляет? - задал Игорь вопрос, который почему-то особенно интересовал его отца.
- Отныне лично ты.
- Но я же еще малолетка... - пробормотал мальчик, потрясенный этой новостью. - кто меня будет слушать-то?
- Не прибедняйся, твоему уму и многие взрослые позавидуют, - возразил Стоглавый. - Но самое главное, что говорить ты будешь не от своего имени. Ты станешь моими устами, и все будут это знать.
- А что теперь будет с нашей страной? - задал Игорь еще один животрепещущий вопрос.
- Да вроде ее никто не упраздняет. Будете жить, как жили, разве что еще сытнее. И никто на ваши земли даже покуситься не посмеет, ибо теперь главные их защитники - это мы, ведь здесь будут жить и наши дети тоже.
- А кто нами будет править?
- Покамест тот, кто правит и сейчас. Мы обещали сохранить за ним власть и от своих обещаний не отступимся. Можешь так ему и передать, есои он все еще сомневается.
- Да кто меня к нему пустит?!
- А кто посмеет не пустить моего пророка? Но можешь передать и через кого-то, если тебе с ним встречаться не хочется. Только ведь и сам он наверняка захочет взглянуть на такое чудо. А вообще, это царям пристало ходить на поклон к пророкам, а не пророкам - к царям.
- А после него?
- Молодец, что уже так далеко заглядываешь. Вот вырастешь, и тогда тебе самому это решать. На кого укажешь, за того джаги и проголосуют, может даже сам захочешь страну возглавить.
- Но наши-то люди по моей указке голосовать не станут!
- Взрослые не станут, и нашими адептами им никогда не бывать. А вот те, кто младше тебя, станут еще как! Ты же в их когорте будешь самым старшим. А вместе с джагами это будет явное большинство.
Игорь вспомнил про первоклашек, прошедших инициацию целым классом. Он догадывался уже, что сейчас такое происходит по всей стране. Да, но там были одни мальчишки...
- А как же с девочками быть? - спросил он. - Их же пока не инициируют?
- Погоди, ждать недолго осталось, - усмехнулся Стоглавый. - Уже совсем скоро у нашего Мадео здесь родится дочь, - указал он на демона, находящегося слева от него, - и в честь этого знаменательного события он развернет этот процесс. И поверь мне, у него найдется, чем их заманить, но пока это секрет даже от тебя. У тебя есть еще вопросы?
Игорь замотал головой. Если бы ему дали время подготовиться, то вопросы, конечно, возникли бы, но сейчас переварить бы то, что он уже здесь услышал.
- Тогда возвращайся в свое тело и возвести людям благую весть, - промолвил Стоглавый, и свет вокруг померк.
Когда Игорь открыл глаза, он обнаружил себя лежащим на полу знакомого зала в джагском храме. Джаги толпились вокруг, и лица их выражали не столько обеспокоенность его состоянием, сколько жадное нетерпение. Похоже, они догадывались, что именно с ним произошло, и теперь исступленно ждали его слов. Играть на их нервах мальчик не стал и, едва поднявшись на ноги, громко провозгласил на знакомом ему теперь джагском языке:
- Радуйтесь, люди, ибо дочь этой земли родила Стоглавому сына, и он поручил мне донести до вас эту весть!
Едва он замолк, как стены храма содрогнулись от восторженного рева. Джаги скакали в эйфории, обнимались, даже плакали от радости, чуть не задушили в объятиях самого Игоря, но быстро опомнились и воздели его вверх на руках, пронеся по всему залу, чтобы каждый смог лицезреть нового пророка. Поняв, что им лучше не препятствовать, мальчик покорно позволял себя чествовать. Лишь когда страсти немного улеглись, ему удалось выпутаться из рук поклонников, переодеться в цивильную одежду и покинуть храм. Но дверей родного дома его, однако, сопровождал целый почетный эскорт. Прохожие на улицах испуганно оглядывались, не понимая, в честь чего вся эта процессия, и не спешили доверять словам джагов о рождении нового бога и явлении пророка. Ничего, еще поверят, когда услышат то же самое в новостях!
Уединиться Игорю удалось только в собственной комнате. Слава - это, конечно, приятно, но не в таком же количестве! Впрочем, от навязанной ему Стоглавым роли было уже никуда не деться, равно как и от роли агента родного правительства в рядах джагов. Игорь и об этом не забывал и все, услышанное от демонов и благоразумно не рассказанное джагам в храме, вечером того же дня подробно пересказал отцу. Тот впечатлился и срочно бросился кому-то звонить. Ну и ладно, это теперь уже их, взрослые заботы, а он, Игорь, свою миссию успешно исполнил.