- Ну, Гош, вы и натворили дел со своим сыночком! - Осколкин, срочно вызвавший старшего Свечникова на встречу в давно облюбованном ими ресторане, все не мог успокоиться и размахивал руками, что твоя мельница. - Мы, конечно, надеялись со временем внедрить его в джагскую церковную иерархию, но чтобы вот так сразу и на самый верх...

- Это ты демонам претензии предъявляй, которые его выбрали, - огрызнулся Георгий. - И вообще, Петь, давно же было сказано, мол, бойтесь своих мечтаний, они ведь имеют обыкновение сбываться. И вообще - родившийся ребенок демона - это и есть та самая тайна, которую вы так тщательно скрывали?

- Та самая, - вздохнул Осколкин, - никто и предполагать не мог, что демоны сами решат ее обнародовать, да еще в такой форме. Не знаю, как там у джагов распространяются слухи, но о рождении нового бога они знают уже по всей стране, равно как и о появлении пророка, который отныне будет вещать от имени Стоглавого - отца этого божественного младенца, а со временем и от лица его самого. К счастью, никто так пока и не знает, где именно этот бог родился и даже какое имя ему дали, а не то бы любителей сенсаций и агентов всех мастей никакими кордонами было бы не сдержать. А так ищи его среди тысяч младенцев того же возраста... Зато уж про твоего сына теперь известно всем! Как он, кстати?

- Переваривает свалившуюся на его голову славу, - усмехнулся Георгий. - Джаги теперь за ним табуном ходят и буквально в рот смотрят - все ждут новых откровений.

- А они будут? - подозрительно осведомился Осколкин.

- А почему нет? Демоны же не сказали ему, что эта встреча с ними у него последняя. Надо будет - призовут к себе опять. А твоему начальству, что ли, уже имеющихся откровений не хватает? Или Сам чем-то недоволен?

- Он-то как раз всем доволен, поскольку демоны таким путем, получается, подтвердили свои гарантии. На его век власти хватит. Но он ведь, в общем-то, уже пожилой человек, долго ему не протянуть, а у его окружения есть и более долгосрочные планы. С кем их теперь прикажете согласовывать? С демонами, которые никаких обращений не принимают, а на встречи являются, только когда это нужно им самим? С новорожденным отпрыском одного их них, который пока и себя-то еще не осознает? Или с твоим сынком, которому уже в уме не откажешь и который повзрослеет гораздо раньше того младенца? Ответ, по-моему, очевиден. Власть скоро никому не будет светить без поддержки джагов, а добиться ее можно только через того, кто и сам доступен, и имеет на них влияние. Так что скоро твой Игорь будет нарасхват!

- Думаешь, на него будут теперь давить?

- Да кто осмелится?

- Ну, те же ваши спецслужбы.

- Знаешь, я сам о них не лучшего мнения, но откровенных идиотов там все же не держат. Как можно давить на того, за которым многомиллионная община джагов? Кого сами демоны объявили выразителем своей воли? Думаешь, они потерпят, чтобы на их избранника кто-то там давил? Да такого дурака свои же первыми и удавят, чтобы он их не подставлял! Так что никто твоему Игорю угрожать не посмеет, но вот охмурять, обольщать, вербовать всеми доступными способами - тут желающих будет выше головы. Те же спецслужбы, разумеется, и наверняка не только наши, разные влиятельные лоббисты, олигархи при больших деньгах, публичные политики, которым надо как-то избираться, а без поддержки джагов это становится уже не реальным. Помнишь, что мы с тобой говорили о мормонском пастыре, назначающем, кому за кого голосовать? Вот теперь в роли такого пастыря откажется твой Игорь, причем в масштабе всей страны! Короче, скоро у вас отбоя не будет от влиятельных визитеров.

- А нам их есть где принимать? - буркнул Георгий. - У нас, знаешь ли, не хоромы. Да и в подъезде сейчас от джагов бывает не протолкнуться. Но они, по крайней мере, всяких любопытствующих зевак отпугивают. А если еще и твои влиятельные визитеры заявятся, да каждый со своей охраной, то там такое будет...

- Знаешь, у нас об этом тоже думали, - промолвил Осколкин. - Предлагали даже поручить ФСО охранять твоего Игоря, чтобы уж точно никто без спросу к нему не пролез.

- Под охраной ходить сын точно не согласится.

- Да. Игорь не согласится, джаги не согласятся, а хуже всего, что и демоны не согласятся на подобный контроль. Они и пассий своих охранять нашим не позволяют, рядом с ними только те же джаги и ошиваются. Они, как я понял из твоих слов, вокруг Игоря тоже есть в достаточном количестве?

- Ну да.

- Вот они пусть своего пророка и охраняют.

- Только ведь ему надо еще и в школу ходить, а там всяких посторонних мужиков как-то не привечают.

- Вот в том-то и вся проблема. Твоему Игорю еще долго учиться предстоит, да еще всякие общественные обязанности выполнять, как положено оьычному российскому гражданину, в то время как он уже...

- Ты это службу в армии, что ли, имеешь в виду? - перебил его Георгий.

- Нет, вот тут ты уж точно можешь быть спокоен! Какому командиру нужен такой подчиненный, слово которого будет решающим для всех наличествующих в его подразделении джагов? Да лучше с самим главнокомандующим дело иметь, чем с таким "рядовым"! И мало того, к его совершеннолетию все парламентские партии по одному его щелчку готовы будут любой закон принять, поскольку будут кровно зависеть от его расположения. Знаешь, мне иногда кажется, что демоны над нами изощренно поиздевались. Вот вроде бы все свои обещания досконально выполняют, не в чем даже упрекнуть, а все равно выходит так, что мы сейчас во всем от них зависим. И самое обидное, что никто нас в эту зависимость впадать не заставлял, сами сей хомут на себя надели, из лучших, так сказать, побуждений! - Оскольников даже сплюнул от избытка чувств.

- А мой сынок, значит, сейчас у вас вместо кучера? - саркастично промолвил Георгий.

- Сейчас, может, еще и нет, но скоро точно будет. Но кто настолько влиятелен, от того всегда многого и ждут, правитель он там, не правитель, без разницы. Вряд ли он захочет быть любимцем одних только джагов и при этом ненавидимым своими соплеменниками, так что на компромиссы ему в любом случае идти придется. Но и потакать всем, кому ни попадя, тоже не следует, от назойливых просителей как-то придется отбрыкиваться. Это уж не говоря о том, что в его окружение наверняка попытаются пролезть агенты всех влиятельных держав. Американцы - те уж точно, они сейчас с джагами пытаются частные контакты налаживать, но без особого результата, а теперь точно на твоего сынка нацелятся. Но я бы и китайцев со счета не сбрасывал, и немцев, и англичан, и разных прочих. Контрразведка могла бы его от этих господ оградить, но джаги же ее к нему не подпустят... Слушай, а нельзя ли распустить слух, что он теперь имеет право тесно общаться только с одними джагами? Пусть на самом деле это и не так, но ведь джагские религиозные правила для всех остальных - темный лес, так что вполне могут и поверить.

- Тогда обихаживать примутся меня с супругой, - прозорливо заметил Георгий.

- Ну, ты-то у нас стреляный воробей, знаешь, куда сообщать обо всяких подозрительных типах, которые тебе в друзья набиваются! Кроме того, все будут знать, что ты уже мой человек при пророке. Ирину твою тоже проинструктируем, чтобы ушами не хлопала. Вас и охранять легче, поскольку джаги тут мешаться не будут. Так мы и Игоря оградим от излишнего внимания, и налаженную связь с демонами не потеряем.

- Я так понимаю, ты решил замкнуть на себя единственный канал такой связи? - усмехнулся Георгий.

- Ну, не без того...

- Понимаю, карьерные вопросы. В таком случае, если демоны опять призовут к себе Игоря, что еще ему следует у них выспросить? Или уже полученной информации вам пока вполне хватает?

- Информации, Гош, никогда мало не бывает, - произнес Осколкин. - Идя на эту встречу, я на всякий случай набросал список интересующих нас вопросов, первый из которых можно даже отнести к весьма животрепещущим, - и он передал Свечникову вырванный из блокнота листок.

- Нельзя ли смягчить условия прохождения инициации, в частности, обходиться без просечек, - вслух прочитал Георгий первый пункт. - Это что, защитники детства вдруг встрепенулись?

- Ну, какие там защитники детства... Просто многие важные люди осознали полезность сближения с джагами, поскольку за те теперь главная сила. Они бы и сами охотно вступили в джагские общины, но ты же знаешь, что джаги всем взрослым дают от ворот поворот, не взирая на лица. Но у некоторых из этих людей имеются внуки подходящего возраста...

- Которые, разумеется, балованные и боль терпеть непривычные, - откомментировал Георгий, - а посему их любящие дедушки заинтересованы сделать процесс инициации менее брутальным. Но это, знаешь ли, серьезный показатель. Наша элита, выходит, уже смирилась с будущим доминированием джагов? А церковники как смотрят на это дело? Это же их потенциальная паства сквозь пальцы утекает!

- А элитам, знаешь ли, уже наплевать, что по этому поводу думают церковники, - зло сказал Осколкин. - Их влияние на население сильно преувеличено, на деле к ним прислушивается только узкая группа религиозных фанатиков. Они бы, может, и выступили против джагов, вот только что они могут им реально предъявить? Жестокость обрядов? А не сама ли эта церковь до последнего отстаивала допустимость порки детей, поскольку в Ветхом Завете о том сказано? Прокламируемые той же церковью семейные ценности именно у джагов еще в ходу, в отличие от россиян, в большинстве своем якобы православных. Джаги тотально исполняют заповедь "не укради", а как с этим делом у наших, можно и не объяснять. Да и о других грехах лучше не заикаться, а то выйдет, как в поговорке "чья бы корова мычала". Если у нас может произойти какое-то религиозное возрождение, то только через тех же джагов. Я тебе больше скажу, если бы джаги принимали к себе взрослых неофитов, то многие служители церкви уже сменили бы веру.

- А их дети, крещеные и воцерковленные?

- Либо уйдут к тем же джагам, либо станут маргиналами. Разумные люди это уже понимают и такой судьбы своему потомству не хотят. Ну так передашь это Игорю при случае?

- Без проблем.

Очередная встреча с демонами, то есть теперь уже его собственными богами, ждала Игоря на ближайшем общем богослужении общины. Теперь его оповестили о рождении дочери Мадео, а заодно позволили задать интересующие его вопросы, в число которых, разумеется, попали и те, что передал ему отец. Вечером того же дня мальчик передал ему полученные ответы.

- Нет, никаких инициаций без крови быть не может, - вещал Игорь. - Чтобы рассчитывать что-то получить от богов, надо обязательно чем-то самолично в их пользу поступиться. Душа душой, но именно пожертвованная кровь придает сакральную силу этому договору, магия крови самая мощная. Джаги, кстати, именно потому так честны, что боятся переступить через наложенное на них заклятье. Переступишь - и пропадет твоя кровная связь с богами, дети потом еще могут ее восстановить, понеся должное наказание, а вот взрослые - уже никак.

- То есть получится, что зря душу им посвящали? - промолвил Георгий.

- Да, именно так. Обряды с девочками начнутся уже с завтрашнего дня в честь рождения дочери Мадео. В особенности процедуры меня не посвящали, мужчинам это знать заповедано.

- То есть у них там и жрицы имеются, которые эти обряды проводят? - уточнил Георгий.

- Имеются, конечно, и это вовсе не весталки, - ухмыльнулся Игорь. - С одной такой будущей жрицей меня даже обещают вскоре познакомить. Говорят, красивая...

- А тебе не рано еще на девочек засматриваться?

- Ну, мы же не любовь с ней крутить собираемся, а пока лишь взаимодействовать на общих богослужениях. И вообще, супругу я себе сам выбирать буду, в кого влюблюсь. А вот с Найгваром выходит очень интересно. Тут вот спрашивали, почему он упорно избегает сходиться с кем-то из землянок.

- Ну да, остальные-то уже детьми обзавестись успели, а он все нос воротит.

- А ему это по статусу не положено. Ему посвящают свои души те джаги, котопые не относятся ни к мужскому, ни к женскому полу.

- Стоп, это что же выходит, они при всей своей патриархальности существование какого-то третьего пола признают?!

- Ну что ты, пап, какой там третий пол! Если ты не мужчина и не женщина, значит по их понятиям ты просто бесполый. Ну, ангел, как они это называют, да и не только они, кстати. А раз так, то и никакие половые признаки тебе больше ни к чему. Для этого даже специальные инициационные обряды разработаны, которые проводятся в девяти- или в десятилетнем возрасте, не позже. Болезненные, жуть! Зато поют потом красиво.

- Брр! - передернуло Георгия. - Ладно, так и передам. Сомневаюсь, что у нас найдутся претенденты на покровительство этого бога. Ты молодец, хорошо поработал, так держать!

- Всегда готов! - вскинул руку Игорь. Чрезмерное внимание к собственной персоне его, конечно, малость напрягало, но со своим призванием он уже смирился и вполне оптимистично смотрел в будущее, чему весьма способстваовал его невеликий возраст.

У отца его, однако, дум только прибавилось. Передав Осколкину ответы на полученные вопросы и заметив, что тот изрядно погрустнел, видать, кому-то очень важному и впрямь обломилась халява, Георгий решил все же поделиться с приятелем своими семейными заботами.

- Мой Игорек уже с джагскими девчонками знакомиться стал, еще, чего доброго, влюбится в какую.

- А почему тебя это беспокоит? - осведомился Осколкин.

- Потому что любовь любовью, а внуков, знаешь ли, тоже хочется иметь. Мы же с джагами вроде как разные биологические виды.

- Я тебя, возможно, сильно удивлю, - промолвил Осколкин, - но наши с ними видовые отличия определить так и не удалось. Как только мы получили возможность раздобыть генетический материал джагов, он, разумеется был передан ученым для расшифровки генома.

- И что?

- А то, что они потом утверждали, что если бы не знали заранее, что эти образцы взяты у джагов, то определили бы их как принадлежащие виду Homo sapiens. Есть, конечно, определенные расовые отличия, но их и между различными людскими популяциями существует полно. Так что нет никаких препятствий для спаривания людей с джагами, в этих браках будет рождаться полноценное потомство, скорее всего, даже более здоровое, чем в браках между людьми. Пусть твой Игорь влюбляется в любую девчонку, кого только его душа пожелает. Ты только не забудь меня потом на свадьбу пригласить!

- Обязательно! - облегченно выдохнул Георгий.

Домой он летел, как на крыльях. Какие бы там проблемы ни создали себе власть имущие своими шашнями с демонами, на уровне частной жизни с джагами вполне можно было неплохо сосуществовать, а уж тем, кого судьба избрала в качестве моста между людьми и джагами - и подавно, какие бы там обязанности и заботы из этого ни следовали. Георгий не знал, за какие заслуги именно его семье выпал такой шанс, но был свято уверен, что ни за что его теперь не упустит.

КОНЕЦ