Новость, обнародованную Свечниковым, большинство ознакомившихся с ней посчитали фейком, что не помешало ей обрести невиданную популярность. Но затем неожиданно для всех последовали официальные подтверждения, и весь мир замер в недоумении, если не в ужасе. Как-то не так люди представляли себе первый контакт с инопланетянами! Это вторжение, что ли, такое? Но о вторжениях никогда не предупреждают заранее, да и место для него выбрано какое-то странное: заброшенные или плохо обжитые территории холодной России. Это чтобы минимально досаждать хозяевам? Похоже на то. Но тогда это, получается, уже и не агрессоры никакие, а и в самом деле беженцы с другой планеты, которых российские власти почему-то согласились принять, хотя прежде если и принимали кого, так только своих же бывших соотечественников, да и никто особо туда и не стремился, предпочитая более зажиточные государства, где можно рассчитывать на пособие. Но таинственные "демоны" для переселения своих подопечных почему-то выбрали именно Россию. Знать бы еще, на каких условиях. Вряд ли на тех, что были официально обнародованы. В прокламируемый гуманизм российских властей уже давно не верили даже их союзники.

Но сейчас россияне, вопреки своей обычной манере все засекречивать, поспешили опубликовать развернутый план, куда именно прибывают эвакуируемые с гибнущей планеты джаги, когда и в каком количестве. Последние цифры поражали, а кое-кого даже заставили насторожиться. Не очень-то приятно увидеть многомиллионную массу неведомых инопланетян рядом со своими границами. А ну как рванут на прорыв?

Но начавшиеся протесты соседей задавили в зародыше все те же демоны, оказавшиеся вовсе не выдумкой. Хватило нескольких их визитов в столицы недовольных стран, чтобы все претензии оказались сняты. Мол, вас не трогают, и молчите в тряпочку, нашим джагам ничего от вас не надо, и вообще они люди законопослушные, куда поселят, там и будут жить, на чужую землю не позарятся. Но если кто-то сам вздумает их донимать, то пеняйте на себя, мы вас предупреждали.

Вот теперь уже во всем мире осознали, что все предельно серьезно, и принялись оценивать возможную выгоду и ущерб от данного переселения. На какой-то профит пока могла рассчитывать только сама Россия, по крайней мере, ее людской ресурс вырастет чуть ли не вдвое. А вот пострадать, судя по всему, должна была экология планеты, поскольку обширные российские леса будут отданы в пользование пришельцам и те изрядную часть их наверняка сведут, и на строительство, и под пашни. Многочисленные организации зеленых, естественно, возмутились, вот только никаких конструктивных контрпредложений у них не было. Российские спикеры над ними чуть ли не глумились:

"Требуете защитить российские леса от джагов? А куда их тогда прикажете девать? В Канаду, что ли? Так они и там леса сведут. Говорите, лучше бы они тут вообще не появлялись? Вам зверушки дороже людей? Ну, скажите об этом демонам, они вам быстро все разъяснят!"

Претензии экологов отвергнуть было легко, а вот как быть с тем, что у каждого изымаемого в пользу джагов куска земли имеется собственник и не всегда это государство? Всем регионам, муниципалитетам и частным собственникам была, конечно, обещана адекватная компенсация из казны, вот только откуда в казне такие средства?

Во время согласования "дорожной карты" по переселению джагов правительственные чиновники выставили демонам этот счет. Мол, нам столько придется выплатить нашим согражданам, дабы не протестовали, нельзя ли это как-то возместить? Демоны признали требование справедливым и возместить согласились, вот только чем. Робкий намек на предоставление каких-нибудь сверхтехнологий остался, кажется, просто не понят. Ну да, они же и своим собственным адептам ничего такого не давали, на что уж там рассчитывать землянам! Со своей стороны демоны предложили заплатить золотом и другими редкими металлами, а также драгоценными камнями. Вот это уже был деловой разговор! Российские переговорщики запросили паузу и, опросив заинтересованные ведомства, составили смету. В список кроме золота вошли дефицитные серебро, иридий, осмий, рутений, ниобий, вольфрам, бериллий, литий, уран, рубины и крупные технические алмазы, причем в таких количествах, что их суммарная стоимость с лихвой перекрывала все ожидаемые траты. Демоны спорить не стали и утвердили весь список, обговорив, что как только откроются порталы для переселенцев, вместе с ними будет доставлено и все заказанное. Переселенцы, собственно, его и перетащат своими руками. Такие ценности и в тайгу?! Ну, назовите тогда уединенные места, где вы сможете обеспечить охрану своему имуществу и принять все по описи. Россиянам в голову сразу же пришли хорошо защищенные колонии в лесных местах. Есть где складировать и легко охранять. Ну, а заключенных можно на время и переселить куда-нибудь...

Известно, что нахальство - второе счастье, и один из россиян поинтересовался, а нельзя ли взамен части платы научить нас самих открывать порталы? Демоны рассмеялись и пояснили, что этому не научишь, чтобы уметь открывать порталы, надо самому быть демоном. Вот родится у вас свой собственный, сможете его запрячь.

- А как же, интересно, он может родиться, если ранее никого похожего на вас тут на свет не появлялось? - последовал резонный вопрос.

- Ну, больно секретарши тут у вас красивые...

Видавшие виды российские переговорщики дружно покраснели от таких откровений. Демоны-то они, значит, демоны, а для кого-то даже и боги, но и их, выходит, что-то может соблазнить. Развития эта тема не получила, но в памяти осталась. Тут и вырисовывались поистине оглушительные перспективы, и возникали очень далеко идущие подозрения. И уж эту информацию, в отличие от переселенческой рутины, было решено засекретить под грифом особой важности, чтобы никому больше даже в голову не пришло копать в этом направлении.

Размер полученной от демонов платы, однако, был обнародован, чтобы заранее успокоить недоверчивых собственников изымаемых земель. Мол, подавайте заявления, все возместим до копейки, скоро будет чем! Поверили, правда, не все, мол, чиновники все равно найдут, как обмануть простой люд, и львиную долю компенсации положат к себе в карман. Экономисты сомневались, что все это богатство удастся реализовать без существенного падения цен на задействованные в сделке металлы. Вопросов не было только по литию, страшный дефицит которого уже реально тормозил производство современных аккумуляторов. К российскому правительству уже начали обращаться с запросами о его покупке, мол, куда вам столько при ваших производственных мощностях? Россияне, почувствовавшие себя сидящими на мешке с сокровищами, заранее на сделки не шли, но и возможность их не отрицали. А вот весь полученный уран решено было зарезервировать за собственными обогатительными предприятиями. Теперь сырья им хватит на десятки лет.

Но если судьба выторгованных ценных ресурсов интересовала прежде всего экономистов, то сами ожидаемые переселенцы вызывали жгучий интерес у всей мировой общественности. Это ж не демоны, которые приходят только ко власть предержащим, а простой земной люд, кажется, и знать не хотят! Это ж тоже простые люди, говорят, даже и неотличимые по виду от homo sapiens, хоть и с другой планеты! Вот повидать бы их своими глазами!

В глушь, понятное дело, никому ехать не хотелось, а рядом с Москвой и другими крупными городами никаких порталов не предусматривалось. В результате официальную встречу с участием мировой прессы решили организовать на одном из полустанков в Тверской области, неподалеку от которого должна была поселиться одна из общин джагов. Ей-то и предстояло теперь отдуваться за весь их многомиллионный народ.

В аккредитации ради такого события не отказывали никому, и спецпоезд, направленный вне расписания, оказался набит до отказа. Свечников, конечно, тоже не мог остаться в стороне, тем паче, что его теперь почему-то стали воспринимать чуть ли не экспертом по джагом, во всяком случае, во время поездки многие пытались взять у него интервью. На месте обнаружились еще и представители местных муниципальных властей, которым предстояло встретить джагов, пересчитать их по головам и показать на местности отведенную им территорию. Присутствие тут же наблюдателей от иностранных посольств заставило зашевелиться и российский МИД, направивший сюда собственную делегацию. Был тут и куратор от Администрации Президента, в свите которого Георгий заметил и Осколкина. Наверняка имелись и представители спецслужб, хотя последние старались не светиться.

Заместитель тверского губернатора, которому было поручено руководить церемонией встречи, нервно поглядывал на часы. Впрочем, волновался он зря: портал открылся точно в согласованное время, буквально секунда в секунду. На отведенной для этого широкой поляне вдруг задрожал воздух, и вскоре среди этого мельтешения словно открылось окно, в котором толпившиеся рядом люди вместо уже ставшего привычным пейзажа увидели нечто незнакомое, напоминающее распаханное поле, и там тоже стояла огромная, непривычно одетая толпа и лежали груды вещей. Обитатели двух миров уставились друг на друга. Фоторепортеры, боясь упустить момент, бросились делать снимки, операторы направили на портал телекамеры, а телерепортеры, стараясь перекричать друг друга и возбужденно размахивая руками, заорали на разных языках. Они бы, наверное, и в сам портал пролезли, если бы не оцепившая место действия полиция. Внутри оцепления дозволено было находиться только задействованным в церемонии встречи официальным лицам.

Первым через портал прошел здоровый бородатый мужик, старейшина джагской общины. Ничего инопланетного в его лице Свечников не углядел. Прямо таки традиционный русский типаж, только что одет не по-нашему. Вскоре выяснилось, что он и по-русски говорит вполне внятно, разве что с небольшим акцентом. Старейшина джагов выслушал приветственную речь заместителя губернатора, обменялся рукопожатиями со всеми встречающими, получил в подарок традиционный каравай с солонкой, передал муниципальному главе список членов своей общины, после чего, наконец, махнул своим, мол, можно уже заходить.

С другой стороны портала сразу все пришло движение. Джаги потащили на российскую сторону узлы с домашним скарбом, ящики с припасами, стали перегонять какую-то технику. А поскольку было их там тысяча с лишним, в проходе поначалу возникла толчея, но вскоре они же сами и наладили процесс. Одни перетаскивали имущество через портал, подносили им новый груз, третьи отволакивали уже перемещенное подальше от портала. В работе этой участвовали даже дети кроме самых маленьких. Никто не орал, не ругался, вся община трудилась, словно слаженный механизм.

Когда, наконец, весь груз был перенесен и портал закрылся, джаги дисциплинировано расселись на поляне у своих вещей. Старейшина в компании муниципального главы и землемеров отправился размечать границы выделенного общине участка, а многочисленные репортеры наконец-то получили возможность взять интервью у инопланетных беженцев. Большинству, правда, не повезло. Джагского языка никто из них не знал, а джаги, в свою очередь, из земных языков кое-как владели только русским, да и то неуверенно. На разговор соглашались только главы семейств, да и те отвечали на вопросы односложно. Свечников их понимал. Людям уже сегодня на новом месте предстоит осваиваться, работы у них впереди невпроворот, а тут всякие лезут под нос с микрофоном и задают дурацкие вопросы.

Первую ночь джагам предстояло провести не под крышей, а дальше уже все зависело от их расторопности. Хорошо еще, что погода стояла достаточно теплая и сухая. Как бы они тут обживались зимой, Георгий не представлял.

Процесс определения границ будущего поселения, наконец, завершился, джаги потащили туда свое имущество, а репортеры, уже не надеясь больше ни на какие внятные комментарии, потянулись на полустанок, откуда их обратным рейсом должен был увезти все тот же спецпоезд. Свечников наконец-то смог обменяться впечатлениями с Осколкиным.

- И как тебе, Гош, наши новые соотечественники? - промолвил тот.

- Не обманули вас демоны. Чисто славянский тип, если переодеть, то от местных и не отличишь.

- Я тебе больше скажу, они поразительно похожи на тот идеал русских, как представляют их себе наши патриоты. Семьи патриархальные, жена поперек мужу и слова не скажет, детей много, да и дети те какие-то все поразительно спокойные и послушные, не чета нашим невротикам. Живут общинами, работящие, ни о каких компьютерах и не слыхивали, ни табака, ни наркотиков не знают и, если верить демонам, даже выпивают редко и умеренно. А я вот примерно в этих местах в байдарочный поход ходил по Мологе. Так представь, нам в окрестных деревнях даже картошки купить не удавалось! Все настолько обленились и спились, что и сажать ничего не хотят. Деградирует русское село. Осталась кучка хозяйственных фермеров, но и те не знают, где им справных работников нанять. Теперь только на этих пришлых джагов вся надежда.

- А приживутся они здесь? - по чисто журналистской привычке попробовал усомниться Свечников.

- Приживутся, Гош. А куда им деваться? Вот вернемся сюда через год и посмотрим, как они тут обустроились. Ну а пока, как говорится, до скорого. Тебе на поезд, а меня, наверное, уже шеф в машине ждет.

На том и распрощались.