- Ну так что, Фред, удалось раздобыть какие-то новости про этих проклятых демонов? - произнес мужчина, развалившийся в удобном кресле. Его собеседник, рослый и сухопарый, пододвинул себе другое, уселся и отрицательно помотал головой.

- Нет, Бен, опять все те же слухи, что русские что-то продолжают с ними мутить. Встречи с их высшим руководством происходят, да, но засекречены больше, чем разработка ядерных вооружений, нет ни единого шанса к ним подобраться.

- А больше демоны ни с кем там не встречаются?

- Об этом нет никаких сведений. Если и происходят, то в самой глубокой тайне.

- Что и следовало ожидать. А руководство наше, между тем, копытами землю роет, надеясь разузнать хоть что-нибудь. Обидно, когда происходят такие события, а мы оказываемся от них в стороне.

- Они еще надеются что-то получить от демонов? - ухмыльнулся Фред.

- Разве что гарантии, что от них нам не будет никаких пакостей. У нас, знаешь ли, как-то совсем по-другому представляли себе контакт с инопланетянами. И вот уже второй год идет, а что, собственно, получили земляне от этих демонов кроме переселенных сюда джагов? Ценное сырье да угрозы. Причем все сырье досталось России в комплекте с джагами, а угрозы - всем остальным.

- К счастью, не нам.

- Ну да, Бог пока миловал. Пока больше всех пострадали китайцы, которые давно уже прибирали к рукам российские леса, а тут вдруг такой облом! Ничего, утерлись, им не привыкать.

- Так ведь и нашим союзникам тоже досталось.

- Ну, тут уж только моральный ущерб. Неприятно, когда к тебе внезапно вторгаются какие-то пришельцы и ты осознаешь, что от этой беды тебя не спасет даже ядерный зонтик. Так что можно понять их истерики.

- А они не преувеличивают опасность со стороны демонов?

- А ты представь, что те открывают портал прямо в Овальный кабинет во время совещания! Надо объяснять, какой это будет шок?..

- Да уж, храни нас Господь от такого... Но стоит ли тогда вообще как-то трогать демонов, раз те пока на нас внимания не обращают?

- А вот то и плохо, что не обращают! Все выгоды от контактов с ними достаются русским, и один черт знает, до чего они там между собой договорятся! Возможны самые неприятные сюрпризы.

- И как наше руководство собирается привлекать внимание демонов?

- Через джагов. Мы демонам, похоже, не интересны совсем, русские - только потому, что приняли на своей территории джагов, а вот джагам демоны почему-то покровительствуют.

- Потому что джаги почитают их в качестве богов.

- Это можно принять за рабочую гипотезу, поскольку других объяснений сейчас просто нет. Но факт, что джаги им для чего-то нужны. Следовательно, чтобы привлечь внимание демонов, надо заполучить себе джагов, а это пока никак не удается.

- Удивительное дело: люди со всего земного шара мечтают к нам попасть, одни джаги почему-то нет! И теперь нас, что ли, заставят их сюда выманивать?

- Зря смеешься, Фред. Вот чем ты собираешься завлекать джагов? Пляжами во Флориде и Калифорнии или фешенебельными квартирами в наших мегаполисах? Жирными пособиями? Так они что-то не тянутся к теплым морям, им леса подавай, причем северные, не с Бразилией же или Конго демоны стали договариваться об их переселении, а почему-то с холодной Россией! И от городов джаги почему-то стараются селиться подальше. Видимо, на хрен сдался им весь этот городской комфорт! И никаких пособий им не надо, они даже благотворительных подачек ни от кого не берут! И живут, как ты знаешь, общинами, так что один джаг никуда не поедет, разве что со всей своей общиной. Специальную резервацию, для них, что ли, тут организовывать? Так ведь это сколько земли придется тогда выкупать на федеральные средства! И демоны нам эти расходы компенсировать не станут, один раз они уже за землю для этой общины заплатили, зачем еще раз тратиться и при этом только лишнюю головную боль приобретать, поскольку придется теперь делить свое внимание между двумя странами. Некоторые еще предлагают в Канаду джагов сманить, причем в большом количестве. Там, конечно, лесов побольше, чем у нас, и выкуп их обойдется дешевле, но есть опасения, что канадские власти после этого много о себе возомнят и все внимание демонов на себя перетянут. И опять же, зачем джагам куда-то срываться, если они и в России уже неплохо устроились? А демонам это зачем?

- Однако же есть сведения, Бен, что русские уже пытаются завлечь джагов в свои города и те вроде даже охотно нанимаются.

- На временную работу?

- Ну, пока что да.

- Так это нормальная ситуация для сельских жителей. Кому не приходится ежедневно ухаживать за скотом, тому зимой в тех краях и делать особо нечего, вот они и ищут, к кому наняться в городе. Деньги-то всегда нужны. Вопрос только, нужны ли они самому джагу или его общине. Мы пока еще не знаем, как у них обстоят дела с частной собственностью. Возможно, ее там и нет.

- Бен, общинная собственность быстро перестает существовать, как только возникает товарное производство, а у джагов оно точно есть. На своих скудных подзолах они умудряются выращивать такие урожаи, что нашим фермерам со всей их техникой, удобрениями и средствами защиты растений остается только завидовать!

- У них там свои овощи, вывезенные их родного Джаганата. Ты их, кстати, пробовал?

- Да, вполне съедобные. Русские сейчас готовы вывозить их в любых количествах.

- Ну да, новые конкуренты для наших фермеров. А если они еще и тут поселятся, то от их продукции никакие таможенные барьеры не спасут. Будет у правительства еще одна головная боль. Но это, Фред, уже не наши с тобой проблемы. Наша задача - понять, за что можно зацепить джагов, а через них и демонов. Надо проанализировать, что представляют из себя их общины, каковы взаимоотношения их членов, положение женщин и детей, роль религиозных воззрений, есть ли у них служители культа и кто они, как налажена хозяйственная жизнь общин, в чем они испытывают нехватку, а что, напротив, готовы поставлять на сторону, как они управляются, как связаны между собой, соблюдаются ли у них какие-то демократические процедуры или налицо авторитарная власть, что, наконец, представлял собой покинутый ими Джаганат и куда делись его прежние властные структуры. Копать придется во всех направлениях, никогда же заранее не знаешь, где именно тебе повезет.

- Слишком много вопросов сразу, Бен, - пробормотал Фред, - и слишком мало достоверных сведений. Ну, по крайней мере, могу сказать, что демократии они не чужды, во всяком случае, своих общинных старост они выбирают голосованием на общих собраниях. В Джаганате выбранные таким же образом общинные представители таким же образом выбирали провинциальную власть, а та уже верховную. Ну, по крайней мере, так утверждают сами джаги. Прямых выборов президента, да и самого президента у них, конечно, не было.

- Во внутриобщинную демократию поверить готов, - промолвил Бен. - Наши маленькие городишки в этом ничем не отличаются от их общин, почти такая же замкнутая среда и бушующие страсти при выборе мэров. Но вот дальше обычно начинаются всякие манипуляции, которыми всегда может к своей пользе воспользоваться автократ. В странах с патриархальным сознанием населения, как правило, всегда устанавливается чья-то диктатура.

- Ну, из наших реднеков тоже те еще прогрессисты, - усмехнулся Фред, - но как только они увидят малейшую угрозу их правам со стороны федеральной власти, так сразу за оружие браться готовы. Если в Джананате был какой-то автократ, то куда он, спрашивается, делся после переселения? Крестьянствует вместе с остальными или покончил с собой? Все общение русских чиновников с джагами идет через общинных старост, никаких координирующих структур более высокого уровня у джагов даже не просматривается, если, конечно, не считать таковыми демонов. Общины джагов даже не имеют между собой элементарной связи, поскольку большинство из них до сих пор не обзавелось электричеством и хоть какими-то телефонами. Кому надо с ними о чем-то поговорить, те вынуждены приезжать к ним в общины, хоть это и крайне неудобно.

- Ну, знаете... - не смог сдержать чувств Бен, - даже в любой самой задрипанной африканской деревушке у людей уже есть телефоны. Если электроэнергия не подведена, так хоть какой-нибудь паршивый генератор можно же приобрести. Местные российские власти сами должны быть в этом заинтересованы, в конце-то концов! Если джаги не берут подачек, так можно было бы обменять на их овощи.

- Ну, у нас тоже имеются религиозные фанатики, не признающие плодов технического прогресса, те же амиши в Пенсильвании.

- Ну, джаги все же конными плугами землю пашут, а тракторами или чем-то на них похожим. Наши же журналисты эту технику видели, когда одна джагская община на их глазах через портал переходила. Так что двигатели внутреннего сгорания у них в ходу. И такая же ситуация, наверняка, во всех джагских общинах, иначе с чего бы русские так резко прекратили вывоз своих нефтепродуктов. Ни одно нефтеперерабатывающее предприятие у них не остановлено, стало быть, нашли новых потребителей внутри страны, а кто это еще может быть, кроме джагов? Но если есть топливо, почему не приобрести электрогенераторы?

- Ответ может быть в их религиозном учении, - пожал плечами Фред, - а о нем мы не знаем решительно ничего, кроме самих объектов поклонения, а это уже знакомые нам демоны. Тут у джагов выстроена глухая стена. В свои храмы они не пускают никого постороннего. И даже русские силовики, позволяющие себе вламываться в мечети во время молитв, храмы джагов стараются обходить стороной. Возможно, это было одним из условий договора русских с демонами. Факт тот, что никто не мешает джагам отправлять их религиозные обряды, какие бы они там ни были. Нашими религиозными свободами джагов точно не увлечешь. Опасно даже лезть в эту сферу их жизни, как бы дров ни наломать.

- Итак, джаги, скорее всего, упертые религиозные фанатики, испытывающие идиосинкразию к электронным средствам связи и наверняка вообще не имеющие никакого представления о компьютерах, - подвел итог Бен. - У их служителей культа есть какая-нибудь иерархия?

- Нет никаких сведений, вы вообще не знаем, кто их жрецы, но если таковые имеются и кто-то из них считается старшим, то у него все равно нет никакой возможности влиять на другие общины. Нет, скорее всего, даже религиозных авторитетов, популярных среди широких масс. Телепроповедники у них точно отсутствуют, - ухмыльнулся Фред. - Если кто и может влиять на всю массу верующих джагов, так это демоны. Возможно, это и есть причина отсутствия централизованной джагской церкви. Если каждая община может напрямую контактировать со своим богом, то к чему ей какие-то посредники? Все в очередной раз упирается в демонов.

- Которых нам пока нечем заинтересовать, - закончил его мысль Бен. - Ладно, а как у джагов с положением женщин и детей?

- Боюсь, почти как у мусульман, - промолвил Фред. - Паранджи они, конечно, не носят, но никогда не вступают в разговор с посторонними в присутствии мужчин, это тоже заметили наши журналисты.

- Может, просто никаких языков не знают, кроме родного?

- Представьте себе, знают. Демоны обучили джагов русскому языку, и в присутствии русских джаги разговаривали между собой исключительно на русском, в том числе и мужчины с женщинами. Своих детей в школах они тоже обучают русскому языку, хотя само обучение ведется на джагском. Школы у джагов собственные, имеются в каждой общине, разнополые ученики обучаются вместе.

- То есть уже не как у мусульман, - хмыкнул Бен. - Раз женщины у них образованные, значит должны иметь собственные амбиции, но при этом почему-то подчиняются мужьям и часто рожают, как это принято в отсталых сообществах.

- Школьное образование еще ни о чем не говорит, - возразил Бен, - а высшее, возможно, и для большинства мужчин в Джаганате не было доступно. Но школьные учителя у них, насколько нам известно, все же мужчины, как и врачи.

- У них и врачи свои есть?

- Есть в каждой общине, хотя квалификация их, конечно, по нашим стандартам не выдерживает никакой критики. Но джаги ведь лучшего никогда и не знали и как-то обходятся.

- Чему еще обучают джаги своих детей?

- Неизвестно, поскольку никто из землян не знает джагского языка. И они явно не хотят, чтобы мы его знали, даже над посещающими их этнографами откровенно издеваются. Есть подозрение, что это тоже как-то связано с их религией.

- Если так, то обещанием качественного образования нам их явно не сманить, а вот медицинское направление можно оказаться достаточно перспективным, - отметил Бен. - Как бы ты там ни был фанатик, а ради здоровья своих близких можно на многое пойти, в том числе и на разрыв с общиной. А как у них там обстоят дела с частной собственностью?

- Не факт, что у джагов она есть вообще, - ответил Фред. - По крайней мере, не зарегистрировано пока ни одного случая, чтобы джаг продавал что-то от своего имени, всегда только по поручению общины. А вот их общинам явно не чуждо понятие конкуренции, они готовы сбивать цену на товар, как только появляется возможность что-то продать. Никаких тебе картелей.

- А кто бы их в картель объединил, демоны, что ли? - ухмыльнулся Бен. - Так тех наверняка такие мелкие проблемы не волнуют. Сыты их подопечные, и ладно. Демоны наверняка заняты куда более кардинальными вопросами, например, что выторговать у русских за переселение джагов в города.

- Думаете, русские настолько в этом заинтересованы, что станут торговаться?

- Еще как заинтересованы, Бен. Сперва-то они только рады были поселить джагов во всякой глуши, чтобы меньше возникало конфликтов с недовольным таким соседством местным населением. Но после того, как демоны дали отлуп нескольким государствам, которых не устраивало появление джагов на их границах, в Москве, я думаю, крепко задумались. Ведь теперь в случае военного конфликта, который заденет джагов, я уж не говорю о ядерной бомбардировке, демоны непременно вступятся за своих подопечных, и развязавшим этот конфликт тогда точно не позавидуешь. Но тогда получается, что все таежные леса надежно защищены, а по большим городам и тем южным регионам, где так любит отдыхать российская элита, лупить как раз можно! Понятно, что русские попытаются теперь прикрыться джагами как щитом!

- А тут еще пошли упорные слухи, что в Москве стали думать о предоставлении джагам российского гражданства. Ничего еще не решено, идут конфиденциальные консультации, но некоторые их участники оказались не сдержаны на язык. В окружении российского президента якобы пока сомневаются, но военные настаивают. Если решат, то тогда нам джагов, боюсь, уже не перехватить.

- А есть какая-то реакция демонов на эти слухи? - заинтересовано спросил Бен.

- Об этом ничего не говорят.

- Ой, Фред, а это уже становится совсем интересным... - протянул Бен. - У меня почему-то возникло впечатление, что демоны затеяли какую-то грандиозную интригу и теперь усиленно искушают русских.

- Искушают? Но чем?

- Богатством, которое они уже получили за проданную джагам землю, безопасностью, силой, возможностью сполна удовлетворить свои геополитические амбиции. Если джаги станут российскими гражданами, то их можно будет призывать в армию. Понятно, что с современной техникой им не справиться, но из них выйдут дисциплинированные солдаты и, главное, в любом разразившемся конфликте демоны будут выступать на их стороне! А если джаги еще и в города переселятся, то их детям придется ходить не в свои школы, где их обучают одни демоны знают чему, а в обычные русские, с утвержденной государством программой. И эти дети там приживутся, поскольку придут уже со знанием языка. Русские чиновники наверняка будут этому рады, мол, так быстрее пойдет ассимилиция и джаги пополнят собой русскую нацию, а на самом деле...

- Что?..

- А на самом деле у русских нет сейчас идеи, которая могла бы увлечь другие народы, и большинство из них чисто формально относятся к собственной религии. А вот для джагов их религия может стать крепким якорем. И кто тогда на кого станет больше влиять? И вот тут у демонов появится возможность диктовать свои условия и на этом основании сорвать какой-то огромный куш. И вот тут, Бен, встает кардинальный вопрос: что это за куш и чем придется поступиться нам, если мы захотим перехватить этот контракт у русских?..