На этот раз ребята собирались на квартире у Рогинкеса с особым энтузиазмом. В его небольшую по площади комнату набилось больше десятка пацанов, с трудом разместившихся на хозяйской тахте и снесенных со всей квартиры стульях. Всем не терпелось увидать новичка, которого должен был привести к ним Гевкин.

Ага, вот, наконец, звонок в дверь, вошедшие обмениваются приветствиями с матерью Рогинкеса, которая, хотя и терпела в своем доме эти пацанские сборища, все же непременно хотела знать, кто именно к ним еще пожаловал. Но вот все ритуалы соблюдены, и в комнату входит Гевкин вместе с рослым пареньком, чуть настороженно поглядывающим по сторонам. Ну да, все же впервые на чужой территории, и хотя вся принимающая его компания вроде бы числится по разряду интеллектуалом, но мало ли что...

Рогинкес на правах хозяина дома и неформального лидера всей компании широко улыбнулся и первым отправился знакомиться с новичком, за ним представились и остальные. Дальше разговор пошел уже по существу. Канбюк с Рогинкесом выложили Шармаху все, что узнали от землянина о спортивных занятиях древних греков, тот же, покивав, заявил, что хотя правила описанных единоборств не слишком совпадают с теми, что практикуются в гварданских клубах, но что-то общее в них, безусловно, есть, и если ребята всерьез настроены в них играть, то ему эта игра подходит.

- А ты откуда знаешь гварданские единоборства? - спросил Рогинкес. - В наш-то местный клуб только с четырнадцати лет заниматься берут.

- Отец показывал, - признался Шармах.

- А что же ты с ним тренироваться не можешь?

- А ты знаешь, сколько он весит? Я на нем ни одного приема провести не могу, мне просто с ног не своротить такую тушу. А если он поддаваться мне начнет, то какие это, нафиг, занятия!

- То есть ты ищешь себе партнеров одной с тобой весовой категории, - констатировал Рогинкес, - ну тогда, похоже, нашел, - мальчик уже успел заметить, что у него и рост с новичком одинаковый, и телосложение схожее. - Хорошо, мы будем тебе спарринг-партнерами, но за это ты покажешь нам все приемы, какие знаешь.

- Разумеется, покажу, - кивнул Шармах, - а как иначе я бы их отрабатывать-то стал?

Главный вопрос решился, но собравшихся ребят интересовало не только это. Конечно, о родительских наказаниях они предпочитали меж собой не говорить, слишком уж это интимная тема, а соблюдать чужой адовэнк к десяти годам умеет уже каждый лиановский мальчишка, если он, конечно, не дебил какой. Но в данном конкретном случае способы наказаний имели прямое отношение к затеваемой ими игре в спартанских мальчиков, и именно новичок был единственным, у кого мог тут иметься практический опыт. Инициативу решил взять на себя Канбюк, витиевато поинтересовавшись, а правда ли, что в гварданских семьях ребят их возраста до сих пор иногда наказывают розгами?

- Хотите знать, драли ли меня? - не стал прибегать ни к каким околичностям Шармах. - Драли, причем на этой неделе. За что - рассказывать не буду, это исключительно наши с отцом дела.

- Больно было? - участливо спросил Канбюк.

- Больно, конечно, отец мне аж двадцать розог выдал, только я все равно даже не пикнул! - гордо ответил Шармах.

- У-у-у... - протянул Канбюк, не уверенный, что смог бы выдержать без крика даже один удар. Спартанские мальчики, правда, как-то умудрялись сдерживаться, но их ведь натаскивали на это лет с семи.

Рогинкес был почему-то более уверен в себе, но слова новичка сильно разожгли его интерес.

- А не покажешь? - ляпнул он, с запозданием осознав, что покушается на чужой адовэнк и вместо ответа вполне может прилететь плюха. Но Шармах к его удивлению даже не скривился и, развернувшись к ребятам спиной, стянул с ягодиц штаны вместе с трусами.

- На, смотрите...

Кто-то пораженно присвистнул. На поджарых ягодицах Шармаха ясно виднелись розовые полоски. Не самые свежие и, похоже, уже не доставляющие болевых ощущений, но все равно самые настоящие следы от розог. Мальчишки сорвались с мест и столпились за спиной новичка. Каждому хотелось поближе их рассмотреть и даже потрогать. Шармах дал им всем удовлетворить любопытство, после чего вернул штаны на место, снисходительно разъяснив:

- Все равно вы бы на первой нашей тренировке их увидели. Мы же нагишом будем заниматься, ведь так?

Да уж, тут не поспоришь, скрупулезное следование традициям древних греков иного и не предполагало. Но тут же встал вопрос, а где им, собственно, всем этим заниматься?

- На берегу Канки мало, что ли, садов? - легкомысленно промолвил Гевкин. - Вот где луки мастерили, там и будем.

- Только нагишом, да? - ухмыльнулся Рогинкес. - Ты забыл, что там еще и девчонки ходят? Хочешь предстать перед ними во всей красе?

Гевкин вспыхнул. Да уж, эти заразы не только визг могут поднять, но и, чего доброго, заснимут что не надо. Становиться героем сплетен в сети как-то не хотелось.

- А где же тогда? - недоуменно вымолвил он.

- Ну, есть у меня на примете одно место, - со значением произнес Рогинкес и включил свой настольный компьютер, выведя на экран карту Канкубиллата. - Смотрите, если нам проехать выше по течению, то вот тут будет место, где в Канку впадает Прейга, причем впадает двумя рукавами, образуя в устье небольшой островок. Вот там нас точно никто не увидит. И от выхода из метро идти туда будет недалеко.

- А что ж его до сих пор не освоили, если это такое удобное место? - засомневался Гевкин.

- Да маленький он совсем и сплошь песчаный, там ничего не построишь, а еще мост надо будет сооружать, короче, не стоит овчинка выделки. Но для наших занятий он подойдет в самый раз. Там густые заросли по берегам, сквозь которые хрен что разглядишь, а внутри песчаная поляна почти что без травы.

- А как ты о нем узнал? - продолжал донимать Гевкин.

- Да просто мы с родителями гуляли вдоль берега Канки. Ну, я его и углядел, заинтересовался и сплавал туда. Кстати, на него только вплавь и можно добраться. У нас тут все плавать умеют?

Где-нибудь в Лиановесе такой вопрос вызвал бы лишь нервные смешки. Плавать там не умел почти никто, да и негде было. Бассейны в Федерации никогда не были в почете, на берегу моря, вдоль которого на пять тысяч километров протянулся Лиановес, не было ни единого пляжа, сплошь причалы, водозаборники, опреснительные и фильтрационные станции. В более близком Тергате, изначально копировавшем Лиановес и развивавшемся прежде всего как порт, дела обстояли аналогично, но Канкубиллат тут был исключением. Если живешь в жарком климате на берегу большой, спокойной и безопасной реки, какой дурак откажется в ней искупаться! Так что местные дети с водной стихией были отнюдь не на вы. После недолгого опроса выяснилось, что на воде в принципе умеют держаться все.

- Там плыть недолго придется, протока с нужной нам стороны довольно узкая, - окончательно успокоил всех Рогинкес. - Давайте лучше подумаем, что с собой возьмем и во что упаковывать будем, чтобы при переправе не замочить.

- Ну, есть же специальные мешки водонепроницаемые, - хмыкнул Шармах. - Когда на Вуктул экспедиции организовывают, в них все и пакуют, чтобы не промокло в тех болотах. Купить такие не проблема. А для занятий, наверно, надо тренировочные ковалинистские перчатки купить, они сойдут для панкратиона. Еще нужны будут дротики для метания, но их придется самим вырезать.

- Ага, а еще луки с собой возьмем, раз уж начали с ними тренироваться, - вставил Канбюк. - У эллинов они, правда, почему-то были не в почете, в отличие от персов, но не выбрасывать же их на этом основании? А то сейчас мы в древних греков играть собираемся, а потом, может, будем еще в кого-нибудь. На Земле разных народов со своими оригинальными культурами было, оказывается, до хрена, и о многих даже хроники сохранились.

- А кое-кому придется еще у родителей отпрашиваться и убедительно объяснять, куда это он так надолго намылился, - вдруг вспомнил Рогинкес.

Все взоры как по команде уставились на Лепира, которому уже не исполнилось десяти и который поэтому даже в каникулы в праве самостоятельных перемещений по городу был весьма ограничен.

- Да отпустят меня с вами, всегда же отпускали! - горячо заверил тот.

- А можно вообще заниматься единоборствами до десятилетнего возраста? - вдруг усомнился Канбюк. - Я читал, что даже в Венктиар младше десяти лет никого не берут.

Все было загалдели, но Шармах авторитетно разъяснил, что был в истории случай, когда в Венктиар приняли и девятилетнего пацана. И ничего, не сломался, потом даже одним из лучших бойцов стал. Лепир облегченно выдохнул, что теперь уж от будущей заманчивой игры его не отстранят, и на том обсуждение закончилось. Можно было полакомиться выпечкой, что уже приготовила на всю компанию мать Рогинкеса, и расходиться.

Хотя все было уже заранее обговорено и все нужные вещи закуплены, на первую свою игру в древних греков ребята ехали с большим волнением, прямо как на боевую операцию. Компания десятилетних пацанов с длинными палками и мешками в руках не могла не привлечь внимания пассажиров метро. Хотя в Канкубиллате разных чудиков хватало и в куда более солидном возрасте, а приставать с вопросами к чужим детям было не принято, Рогинкес все равно опасался, что кто-нибудь увяжется за ними следом. Но пронесло, не увязались...

Дойдя до нужного места, ребята разделись до плавок, упрятали все свои шмотки в мешки и один за другим зашли в воду. Течение в протоке было не ахти каким быстрым, юных пловцов почти не сносило, так что все они благополучно выбрались на берег островка, где пришлось продираться сквозь прибрежный кустарник. Обошлось это им, правда, лишь в несколько царапин. За полосой кустов действительно открылась песчаная полянка, переходящая в небольшой пляжик со стороны Канки. Ну, эта-то река широченная, с противоположного ее берега их можно было разглядеть разве что в бинокль, если это кому-то вообще придет в голову. Так что можно было считать, что здесь они в безопасности от чужих нескромных взглядов.

Что ж, настала пора полностью соблюсти исторический антураж, то есть избавиться от последних остававшихся на них тряпочек. Видеть друг друга голыми мальчишкам было не то чтобы стыдно, но как-то пока еще непривычно и даже немного волнительно, словно, стягивая плавки, они вместе с ними избавлялись и от печати своей привычной культуры, погружаясь в другую, чужую и пока еще неведомую. Один Шармах ни малейшего стеснения не проявил, видать, ему и прежде доводилось тренироваться в таком виде.

Постепенно освоились и остальные. Шармах, достав из мешка свою тетрадку и сверившись с нарисованными там схемами, вызвался продемонстрировать на желающем первый прием из борцовского арсенала. Рогинкес уступать такую честь никому не собирался и выступил вперед. Шармах показал ему, как делать захват, после чего исполнил бросок через бедро. Рогинкес шлепнулся в песок, но тут же со смехом поднялся. Теперь тот же прием предстояло повторить ему самому. Вышло не очень, но, как говорится, лиха беда начало!

Поскольку кроме Шармаха инструктировать ребят было некому, ему и пришлось отдуваться за всех. Когда те кое-как освоили нужные движения, то разбились на пары и стали пытаться повалить друг друга. Все это быстро переросло в шумную возню в партере. Песок облепил влажные тела юных борцов с головы до пят, так что тренировка закончилась коллективным купанием в Канке с веселыми воплями, брызганием и даже попытками притопить зазевавшихся приятелей.

Потом, как водится, обсыхали и заодно тренировались в стрельбе из лука и в метании дротиков в цель. Места для этого здесь было откровенно маловато, самодельную мишень пришлось размещать у самых зарослей. Не попавшие в нее стрелы и дротики улетали в кусты, где их потом еще приходилось долго разыскивать. Но в обиде никто не остался, повеселились, что называется, от души. Собираясь для обратной переправы, коллективно решили вернуться сюда уже завтра для продолжения столь увлекательной игры.