Патинк никаких гостей не ждал. С тех пор, как они с Джулаем и Келисом занялись рискованным бизнесом по реализации золотых монет, даже не поставив об этом в известность родителей, которые, конечно же, немедленно бы все это запретили, ему следовало бы отучиться отворять дверь кому попало, но его природная беспечность такому разумному поведению препятствовала. Патинк привык бесшабашно вести себя в своих любимых компьютерных играх, там он был царь и бог, и такая тактика вполне там себя оправдывала. Научившись справляться в сети с любыми потенциальными опасностями, он подсознательно уверовал, что и в реальной жизни все у него будет складываться так же, и потому принимал у себя всех интересующихся играми сверстников. Если родителей при этом нет дома, то так даже лучше, можно не соблюдать навязываемые взрослыми правила этикета и вообще вести себя, не стесняясь. И как не удивительно, никто его за это время ни разу не обокрал даже по мелочи. Что сейчас правила игры изменились и вместо приятелей к нему однажды могут заявиться бандиты, до Патинка как-то не доходило. Он же никому из покупателей свой адрес не выдает, как они смогут его вычислить?
Поэтому, когда внезапно загудел дверной звонок, мальчик, конечно, удивился, но пошел открывать и нос к носу столкнулся с нумизматом. Вот что тому, спрашивается, нужно? Ведь его долю выручки за проданные уже монеты они уже честно ему передали!
Но нумизмат внезапно оказался отнюдь не единственным визитером и, похоже, даже не главным. Заставив Патинка отступить от двери, он, едва пройдя за порог, скромно отступил в сторону, и перед мальчиком возник странный субъект с лицом, полностью закрытым длинными черными волосами.
- Ну, здравствуй, Патинк, - незнакомец небрежно откинул свои волосы в сторону, и на мальчика уставились два жутких глаза, чей взор, казалось, проникал в самые глубины мозга и парализовал волю. Патинк замер, как кролик перед удавом, сумел только проблеять:
- Э-э, вы кто?..
- А ты еще не догадался, или тебе обязательно имя мое знать? Я Дибой, вестроносец, исполняющий обязанности коменданта Колонии в отсутствие старших членов нашего клана. А в гости к тебе я явился, поскольку мне очень захотелось взглянуть своими глазами на очень ушлого парня, который мало того что навострился тайно торговать не ему принадлежащими монетами, так еще и ухитрился втянуть в это дело своего сверстника, который перед этим безо всякого спроса покинул нашу Колонию. Это кем же надо быть, чтобы так охмурить вестроносца?
У Патинка сам собой распахнулся рот, а глаза округлились, что те монеты:
- К-какого вестроносца?..
- То есть он за столько дней даже не удосужился признаться тебе, кто он такой есть? - усмехнулся Дибой. - Ну, Джулай, ну, шельмец!
- Ага, не удосужился... - Патинк с трудом свыкался с мыслью, что, оказывается, он обучал пользоваться сетью самого настоящего вестроносца! - И продавать монеты через сеть было как раз его идеей. Он просто не знал как...
- А ты, я так понимаю, хорошо в этом разбираешься. Ну так может объяснишь, как именно вы это делали?
Вот тут Дибой попал в точку. Патинка хлебом не корми - только дай что-нибудь объяснить. От тут же обрушил на вестроносца массу сведений об особенностях функционирования сети, в том числе ее секретных частей, и как, собственно, он находил там покупателей на столь специфический товар. Заслушался не только вестроносец, но и замерший у дверей нумизмат, который и хотел бы слинять с этих разборок, но понимал, что Дибой нипочем его сейчас не отпустит.
Вестроносец, слушая Патинка, чем дальше, тем больше впадал в недоумение. Вроде этот мальчишка говорил на знакомом ему языке, но почему термины, которыми тот сыпет, так и остаются ему непонятны? И обращение к мыслям мальчугана тут ничего не разъясняет. Он именно ими и думает, а вот что под ними подразумевает... Похоже, нечто такое, что иными словами и не выразишь, для чего в известном Дибою мире и аналога-то никакого нет. Как все это можно осмыслить, если ты просто понятия не имеешь о подобных явлениях? Дибой знал, с какими трудностями сталкивались вестроносцы, посещавшие новые для себя миры, но так то новые миры, а здесь родная планета, на которой они проживают уже долгие тысячелетия. Как же так могло случиться, что эта планета за пределами их Колонии настолько изменилась, что стала напоминать незнакомый мир? Как они вообще могли просмотреть такие изменения? Каким дураком теперь выглядит тот же Вичерт, который упорно продолжает судить об окружающем Колонию мире по издаваемой там печатной прессе! И почему, черт возьми, в этой прессе вообще не обсуждается то, о чем сейчас с таким упоением вещает мальчишка? Они, что ли, тоже в разных мирах существуют?!
Признаваться пареньку, что почти ничего не понял из его объяснений, Дибой, конечно, не стал, лишь осведомился, знал ли об этом Джулай.
- Ну, я ему, конечно, тоже кое-что рассказывал... - протянул Патинк. - Ну, в общих чертах знал.
- И насколько хорошо разбирался?
- Ну, он, конечно, еще новичок в сети, - позволил себя улыбнуться Патинк, - но, знаете, он очень быстро учится, так что теперь уже разбирается, да.
Дибой не ожидал такого удара по своему самолюбию. Выходит, то, что для него темный лес, юное поколение спокойно усваивает? Поневоле почувствуешь себя ходячим ископаемым. Но что же все-таки такого в этой самой сети, что она смогла заманить Джулая? Патинка об этом спрашивать, разумеется, бесполезно, это сумеет пояснить только сам юный вестроносец.
- А где, кстати, он сейчас сам?
- А они последнюю монету покупателям пошли относить.
- Они? С Джулаем ходит кто-то еще?
Патинк понял, что сдуру выдал участие в деле Келиса. Отыграть обратно было уже невозможно - вестроносец сразу распознает ложь, так что пришлось говорить, и кто именно пошел с Джулаем, и по какому адресу они пошли.
- Ну просто малолетняя шайка какая-то, - пробормотал Дибой, услышав эти откровения. - Ладно, жди нас здесь, а мы поехали.
Нумизмат без специальных разъяснений понял, что ему и дальше придется поработать персональным водителем вестроносца, но он заранее был на все согласен, лишь бы потом отпустили.
Келису в операциях доставки товара покупателям отводилась роль наружного наблюдения. Юные продавцы серьезно опасались, что после сделки им кто-то сядет на хвост, вот Келис и должен был следить, не последует ли кто-то за Джулаем. На шатающегося по двору мальчишку вряд ли кто-то обратит внимание, мало ли их осталось в городе на каникулы и теперь не знают, чем себя занять, не у всех же есть навороченные гаджеты. Парень заранее занял удобное место для наблюдения, проследил, как Джулай зашел в подъезд. Все пока было тихо, никто подозрительный во дворе не шатался, и мальчик совсем было успокоился, как вдруг с улицы на приличной скорости зарулил легковой автомобиль, подъехал чуть не к самым дверям, и оттуда выбрался странный тип с лицом, полностью закрытым волосами, решительным шагом зашел в подъезд и, долго там не задерживаясь, вышел обратно, держа за ухо... Джулая! Приятель Келиса, несмотря на унизительность такой транспортировки, даже и не пытался сопротивляться. За него это сделал Келис, давно усвоивший, что друзей в беде не бросают. Подскочив к мужику, он попытался оторвать его пальцы от уха Джулая.
- Келис, нет! - успел крикнуть Джулай, прежде чем его друга так парализовало, что он больше и пальцем шевельнуть не мог. - Дибой, пощади его, он же ничего не знает, он просто за меня заступался! - умоляюще проныл затем Джулай.
- Естественно, не знает, ты же даже не соизволил поставить своих новых друзей в известность, кто ты такой есть, - промолвил Дибой, размораживая Келиса и взамен хватая его за ухо другой рукой. - А ну, аферисты малолетние, полезайте в машину, а то третий сообщник вас у себя дома дожидается, там и будем во всем разбираться.
Делать нечего, пришлось, краснея от унижения и потирая горячие уши, забираться на заднее сиденье, пока сам Дибой занимал переднее, рядом с шофером, который, к несказанному удивлению Джулая, оказался его знакомым нумизматом. Ну, значит, запираться бесполезно, Дибой теперь знает все.
- Ну и что я про тебя не знаю? - с любопытством и некоторой опаской промолвил Келис, повернувшись к приятелю.
- Что я вестроносец из Колонии, - со вздохом признался Джулай. - Просто я хотел пожить у вас нормальной человеческой жизнью, не привлекая к себе внимания. Ну, чтобы не так быстро нашли.
Келис выпучил глаза от удивления, с трудом свыкаясь с мыслью, что у них в квартире, оказывается, квартировал самый настоящий вестроносец. Сказать кому - не поверят! Хотя-а... Тот мужик, что вел их обоих за уши, тоже без сомнения был вестроносцем, причем куда более сильным, и силу свою он наверняка успел продемонстрировать не на одном только Келисе. Вон, как нумизмат ему подчиняется! Слухи о его появлении в городе теперь пойдут наверняка, и версия, что он искал тут своего младшего соплеменника, никого не удивит. И они с матерью тогда точно станут знаменитостями, потому что скрывался-то этот соплеменник у них дома! Келис, правда, сам не был уверен, хочет ли он такой славы, особенно учитывая, что взрослый пока никак не прояснил своих намерений относительно него. Что-то говорило мальчику, что выйти сухим из воды не удастся. Хорошо бы тогда хотя бы мать как-то от этого дела отмазать, ведь отловили-то Джулая не у них на квартире.
- Но ведь все равно нашли же? - осторожно закинул он удочку.
- Нашли, но ведь не сразу. А если бы ту злосчастную монету на аукцион не выставили, то, может быть, до сих пор бы еще искали.
- Да уж, ты, оказывается, знатный ловкач, - прокомментировал его слова Дибой, - а только людскую психологию все равно до конца не просек.
- Просек, но только потом. Да мне все равно деваться было некуда, часть монет так или иначе пришлось бы продать, чтобы получить местные деньги, без которых мне тут было не пристроиться.
- А зачем пристраивался? Медом тебе тут было намазано?
- Дибой, ты не понимаешь, - вздохнул Джулай, - здесь есть такое, о чем наши ребята в Колонии и не слыхивали. Вот, - вытащил он из кармана свой гаджет, - через это можно войти в здешнюю сеть, а там и игры, какие только захочешь, и прорва всякой информации, которую, я знаю, вы из газет добываете, но там ее куда меньше.
Дибой ощутимо скрипнул зубами и перешел на мысленное общение с отловленным пацаном. Местным людям уж точно не стоит знать, чего у них там в Колонии нет. А так, да, юнец его уел. Прочитанная им нотация достигла цели, и Джулай на время смолк. Зато его дружка так и распирало от вопросов.
- Джулай, а эту монету ты отдать покупателям успел? - осведомился Келис.
- Ага, и они даже расплатились.
- А деньги где?
- Теперь у него, - кивнул мальчик на Дибоя.
- А монету он, получается, так этим бандитам и оставил?
- Это не мое дело разбираться со здешним криминалом! - рявкнул Дибой. - Пусть с ними местная полиция борется. За этот товар они честно заплатили, а что происхождение товара сомнительно, то уже проблема продавцов. От того, что ты, Джулай, спустил монеты на сторону, пострадали только твои приятели по играм, не знаю, как и чем ты им это будешь компенсировать, но это тоже не мое дело. Тот, кто пытался на них нажиться, отделается штрафом в размере полученной прибыли и оказанными услугами.
- Это вы ко мне? - осторожно осведомился нумизмат.
- Да. Оставишь себе ровно столько, сколько ты за эти монеты заплатил, остальное вернешь и свободен. Будем считать, что никакой сделки не было, а вашу полицию я тогда беру на себя. Кстати, уже приехали. Пацаны, вылезайте!
Нумизмат с облегчением наблюдал, как процессия из взрослого вестроносца и двух понурых мальчуганов скрывается в подъезде. Расставаться с деньгами было, конечно, жалко, но грела мысль, что та монета, которую он не выставил на торги, так и останется в его коллекции. Оповещать о ее существовании власти или вообще кого бы то ни было он точно не собирался!