На следующее утро Джулай проснулся раньше всех в квартире и выглянул из комнаты. Келис дрых на матрасе, положенном прямо на пол. Оно, конечно, так и предполагалось, ведь лишней мебели у этой семьи не было, но мальчику все равно вдруг стало совестно, что он, получается, выселил хозяина из его комнаты, хотя самому ему она нужна только для ночевки. Да и эта кровать... На ней и им двоим было бы не тесно, а уж веселее - это точно!
В Колонии, конечно, жили просторно и могли бы каждому обеспечить собственное помещение, но там редко кому доводилось оказаться единственным ребенком в семье и делить комнату с братом или сестрой считалось в порядке вещей. Главное, чтобы отдельно от взрослых! Джулаю и самому доводилось беситься с младшим братишкой, не имеющим собственного источника вестры, но старшего брата отнюдь не боящимся и не стесняющимся. Ну да, Джулаю и в голову не приходило подчинять себе его волю, хотя мог бы, ох, мог бы... Ну, просто неприлично считалось пользоваться своим преимуществом над теми, кому от рождения не повезло с вестрой. В конце концов, они когда-нибудь вырастут, очень вероятно пройдут через процедуру восставления, и тут твоя власть над ними и закончится. Вот только как ты тогда будешь глядеть им в глаза, и не затаят ли они в душе обиду за свое подчиненное положение в детстве? Нет уж, лучше всегда вести себя с ними на равных и честно разрешать конфликты на кулаках, а не путем ментального давления! Разумеется, старший всегда остается старшим и можно попытаться братца побороть, но дружеская возня ощущения неравенства не оставляет и, в принципе, вполне удовлетворяет обе стороны. Короче говоря, Джулай был вполне доволен таким совместным проживанием, вот только два года разницы в возрасте все равно давали о себе знать и было бы интересно пожить вот так со своим ровесником, а тут как раз подвернулась возможность.
Проснувшийся, наконец, Келис был сперва огорошен предложением Джулая делить впредь комнату и кровать, но с аргументами его быстро согласился, поскольку, похоже, и сам на то в тайне надеялся, но вот его мать санкционировать это отказалась, мол, неудобно стеснять жильца. Ох уж эта болезненная деликатность в простых житейских вопросах! Поняв, что логикой ее не переубедить, Джулай вынужденно прибег к своим ментальным способностям. Тут главное было не просто внушить другому свою мысль, но сделать это так, чтобы тот в какой-то момент принял ее за свою собственную, тогда и внутреннего отторжения не произойдет, когда ментальное воздействие закончится. Несмотря на юный возраст, Джулай уже мастерски владел этим приемом, только вот использовал его лишь по мелочам, чтобы не нарываться. Елинде ни о каких подобных приемах, разумеется, даже не слыхивала, так что надуть ее вестроносцу труда не составило. Согласие было получено, а дальше пусть уже хозяйка квартиры сколько угодно терзается вопросом, с какой это радости она его вдруг дала. Обратно все равно не заберет из-за той же деликатности.
Итак, Келис вернулся в свою родную комнату, запихнул в шкаф небогатое имущество и по-хозяйски расположился на кровати, чтобы поболтать с Джулаем, которого он теперь уже вполне искренне считал своим новым другом. Больше всего юного вестроносца интересовали, конечно, пресловутые электронные гаджеты. Келис, разумеется, о них знал и даже держал в руках, вот только гаджеты эти были чужие, данные ему на короткое время по дружбе. Стоили эти аппараты слишком дорого, и покупка даже самой простенькой модели никак не вписывалась в их скромный семейный бюджет. Но все цены на них ему, конечно, были известны.
Прикинув свои собственные финансовые возможности, Джулай понял, что для него-то такая покупка точно проблем не составит, даже если приобретать не один аппарат. Тот же Келис от такого подарка точно не откажется, а осваивать вдвоем новые игрушки будет даже легче.
Его сладкие мечты были прерваны шумом, раздавшимся из-за стены. Там, кажется, орали в два голоса, причем сыпали такими словами, которые самому Джулаю произнести было бы противно.
- Что за... - недоуменно вопросил он.
- Ай, не обращай внимания, это соседи со своим сыном разбираются. Наверное, этот недоумок Схориц опять что-то дома спер, - махнул рукой Келис. - На год нас с тобой старше, а все дубина дубиной!
- И часто у них так?
- Да постоянно. Я уж привык...
Джулай прислушался. Сквозь слаженный взрослый ор и в самом деле пробивался ломкий подростковый голос, который, кажется, пробовал огрызаться, но не очень активно. Видать, его обладатель и впрямь чувствовал свою вину.
- И что, каждый раз родители на него только орут? - удивился Джулай. - А вложить ума в задние ворота не пробовали?
- Как это? - поразился теперь уже Келис.
- Ну, розгами по заднице выдрать, например, или чем у вас тут принято.
Келис выпучил глаза:
- Так нельзя же бить детей! Нам и в школе об этом твердят, да и вообще... Унизительно это. В старые времена, конечно, все равно драли, но это когда было-то...
Вот этого Джулай точно понять не мог! Когда тебя обкладывают самыми поносными словами, это, стало быть, не унизительно, а получить прутьями по ягодицам - унизительно. Скажи такое кому в Колонии, обхохочутся. Мало кто в детстве способен самостоятельно справиться со своими эмоциями, но необходимо приучиться держать их в узде, особенно если у тебя есть или в дальнейшем будет вестра, а память о перенесенной боли помогает блокировать нежелательные реакции еще на уровне подсознания, так что это помощь тебе же, а никакое не унижение. Розги, кстати, уравнивали простых детей и юных вестроносцев. Нежелательные устремления первых вполне можно подавлять ментально, хотя это-то, как раз, и унизительно, поскольку превращает тебя в чью-то марионетку, тогда как вторые еще в раннем детстве научаются блокировать любые проникновения в свое сознание и подсознание. А вот заду от розог будет больно одинаково, вестроносец ты там или нет, пусть даже вестроносцу легче потом будет самостоятельно излечить все последствия их применения. Да и о каком унижении может идти речь, если и самого основателя Колонии, Великого вестроносца Руи, в неразумном детстве наказывали точно так же! Жаль, что Джулай не мог все это высказать новому другу, не прояснив своего происхождения.
"Воспитательный процесс" за стеной все продолжался, слушать все это было неприятно, и Джулай предложил Келису прогуляться в какой-нибудь местный магазин, торгующий электроникой. Тот с радостью согласился.
Но едва они вышли за порог, как дверь соседней квартиры распахнулась, оттуда вылетел встрепанный подросток и ринулся вниз по лестнице, грубо оттолкнув оказавшегося на пути Келиса, так что тот не удержался на ногах и врезался всем телом в перила. Джулай, высказавший хаму в спину все свое возмущение, удостоился в ответ грубой брани.
Вот такого Джулай точно стерпеть не мог! В детских играх, конечно, всякое случается, в Колонии все с малых усваивали, что оскорблять вестроносцев чревато неприятными последствиями. А тут еще и друг ни за что пострадал!
- Он что, всегда так себя ведет? - осведомился Джулай у Келиса, который встал уже, потирая ушибленное плечо.
- Ага. Лупит всех, кого считает слабее себя, дурак такой!..
- Погоди-ка...
Джулай вернулся к дверям соседской квартиры и принялся читать мысли ее обитателей. Отец явно был недоволен результатами состоявшейся разборки и понимал, что с непутевым сыном что-то надо делать, вот только непонятно что. Внушить ему нужную мысль в такой ситуации труда не составило. Решившись, мужчина споро собрался и, вооружившись перочинным ножом поострее, отправился в ближайший сквер, довольно не ухоженный и потому заросший молодой древесной порослью. Проводив его понимающим взглядом, Джулай с легким сердцем вернулся к ожидавшему его другу.
- Вот теперь идем.
В магазине мальчики долго ходили от стенда к стенду, внимательно рассматривая их содержимое и донимая продавца вопросами об особенностях представленного товара. Тот их дотошностью был не слишком доволен, поскольку один из юных посетителей был одет слишком уж бедно, а второй вел себя так, словно впервые в жизни видит электронику. Но его долготерпение оказалось сполна вознаграждено, поскольку тот второй решился в итоге купить две далеко не самые дешевые модели. Одну, стало быть, для бедного дружка? Похоже, так, поскольку из магазина подростки выходили уже с гаджетами в руках.
Вернувшись домой, мальчики с увлечением принялись осваивать новые электронные игрушки. Келис чуть ли не взахлеб повествовал, что на них можно установить и куда надо подключиться, чтобы выходить в электронную сеть и скачивать оттуда все, что душе угодно. Себя он экспертом в этом деле, конечно, не считал, все больше ссылаясь на своего приятеля Патинка, который из сети почти не вылезает и потому даже на каникулах не покидает города, чтобы отдохнуть где-нибудь на природе. С этим самым Патинком он пообещал познакомить Джулая уже завтра. Тот, мол, расскажет все подробнее и даже наверняка поможет в подключении к сети.
Их мирную беседу прервал надсадный вой донесшийся из-за стены. Орали на сей раз не родители Схорица, а он сам, обиженно, отчаянно и с визгливыми нотками.
- Что это он? - поразился Келис.
- А это то, о чем я тебе говорил, - ухмыльнулся Джулай. - Ему папаша сейчас розгами вкладывает ума в задние ворота. Увидишь, какой он завтра будет смирный.
Вопли за стеной стали перемежаться горячими извинениями и мольбами прекратить. Схориц, никак не ожидавший такой встречи от отца, который раньше только орать был горазд, сломался, смирил свою гордыню и готов был теперь пообещать что угодно ради облегчения своей участи. Джулай жалел, что может только мысли его читать и не видит воочию его зареванной физиономии и красной задницы. Наконец, отец решил, что с отпрыска на первый раз хватит. Вопли затихли, сменившись жалобными всхлипами. Потом стихли и они.
- Итак, процесс исправления хулигана стартовал, - промолвил Джулай, - завтра оценим результаты.
Малость ошарашенный Келис смог только кивнуть в ответ.