Джулай играл в новые для себя игры и все никак не мог наиграться. Оказалось, что в сети этих игр просто прорва, о существовании многих не ведал даже подкованный в этом деле Патинк. Если что и огорчало сейчас юного вестроносца, так это невозможность растянуть сутки до бесконечности. Рано или поздно его ведь обязательно найдут и заставят вернуться в Колонию. Гаджет, может, и не отнимут, но что от него толку там, где нет ни сети, ни даже электричества! Вот он и играл так, словно хотел наиграться на всю оставшуюся жизнь.

Джулай не сомневался, что в Колонии его уже ищут и, скорее всего, догадаются, что он подался к людям. А вот что взрослые предпримут дальше? Ни один из обитателей Колонии никогда еще за ее пределы не сбегал. Вот люди сбежать в нее пытались и довольно часто, так что стража давно уже научилась выпроваживать нежеланных гостей. Ну да, у них же там постоянные войны, эпидемии, голод и неурожаи, а в Колонии по их меркам настоящее райское житье! Стоит ли удивляться, что желающих попытать счастье находилось более чем достаточно. И так было века и тысячелетия, пока... Пока что-то в окружающем Колонию мире не стало существенно меняться. О войнах и массовом море среди людей уже что-то давненько не было слышно, о беженцах с соседних земель теперь вспоминали только старики. То есть население планеты уже не так уж и нуждалось в Колонии? Похоже, что так, вот только обитатели самой Колонии об этом как-то не задумывались. Они привыкли, что там, за границей, людям живется неизмеримо хуже, какой же дурак туда добровольно пойдет? И тут вдруг сыскался такой дурак... Ну и как теперь прикажете извлекать его из людского поселения? Ведь стражи Колонии никогда не посещали людские земли и понятия не имеют, как там все устроено. Вторгнуться в Ласею они, конечно, могут, и с них даже станется пригрозить местным властям, чтобы срочно вернули беглеца. Вот только сами эти власти понятия не имеют, где обитает этот самый беглец, и потому никакого содействия оказать не смогут. Никто не может быть даже уверен, что он осел именно в этом городе, а не подался куда-то вглубь страны. И что, они теперь прикажут своим полицейским искать на улицах какого-то мальчишку, о котором им может быть известна только его внешность, да и то если стражи соизволят поделиться с ними этой информацией? Мальчишку, что запросто сможет запудрить мозги любому полицейскому? Джулаю даже интересно было, как это все будет выглядеть.

Похоже, старшие обитатели Колонии тоже все это понимали, поскольку никаких признаков своих поисков Джулай пока не замечал. Ну, может тогда и удастся протянуть до конца местных школьных каникул. Потом-то любой пацан, шатающийся по улицам в урочное время, будет выглядеть подозрительно.

Угроза его планам пришла, откуда не ждали. На одном из сетевых аукционов вдруг выставили золотую монету инопланетного происхождения. Вроде бы совсем маленький кругляш, но шума вокруг него возникло немерено. Самые авторитетные специалисты по драгметаллам подтверждали, что эта монета не могла быть произведена ни в одной из известных стран, кроме, разумеется, Колонии, где, впрочем, никогда денег в ходу не было. Но вестроносцы же сами хвалились, что запросто посещают иные обитаемые планеты, и если кому-то из них пришло бы в голову привезти оттуда такой предмет в качестве сувенира, то кто бы ему помешал? Таким образом, успел сложиться консенсус, что данная уникальная монета могла попасть на аукцион только через Колонию, но как? Ее нынешний владелец точно никакого отношения к Колонии не имел и божился, что никогда не встречался ни с какими вестроносцами, а честно приобрел этот уникум у одного почтенного ласейского коллекционера за очень приличную сумму, вот у него, мол, и спрашивайте. Вот только сам тот коллекционер при первых признаках разразившегося скандала предпочел залечь на дно и нигде не отсвечивал, даже самые пронырливые журналисты найти его не могли.

Искали его, впрочем, далеко не одни журналисты. Ученые уже успели объявить продаваемую монету культурным достоянием всего человечества. Мол, ее необходимо снять с продажи и передать в музей, ведь никогда еще в руки людям не попадал такой артефакт. Владельцы аукциона огрызались, мол, обращайтесь тогда в Колонию, может ее обитатели вам на бедность еще один такой подарят, а этот уже законно приобретенная частная собственность, поскольку ни в Ласее, ни в той стране, где проживает его нынешний владелец, законы не запрещают торговать ювелирными изделиями любого происхождения. Ах, законодатели просто не могли предусмотреть, что такое изделие может оказаться инопланетного происхождения? Ну, естественно, кому ж придет в голову регулировать правоотношения, которые по идее просто и возникнуть не могли! Но ведь все же возникли? Ну, тогда пусть и законы соответствующие принимают, но распространяться они будут лишь на следующие подобные артефакты, поскольку в правовых государствах законы обратной силы не имеют.

Претензии, однако, возникли и у налоговых служб, причем не к нынешнему владельцу монеты, который готов был уплатить налог с полученной на аукционе прибыли, а к продавшему ее коллекционеру, который так и не соизволил оповестить, за сколько сам приобрел эту монету и сколько, соответственно, с ее продажи выгадал. Подозревали, что много, потому-то теперь и скрывается.

Удивительно, но весь этот шум чуть не прошел мимо Джулая, который никакими торговыми делами в сети не интересовался, если бы не Патинк, который, несмотря на юный возраст, сам чем-то приторговывал в сети и подобные сенсации просто обожал. Он-то на очередной встрече и поведал Джулаю с Келисом, чем сейчас живет торговый и научный мир. Друзья, конечно, тут же проявили интерес. Джулай гадал, который именно из нумизматов решился продать монету за границу: тот, к которому пошел лавочник, или тот, которому он сбыл монеты сам. Пока, однако, всплыла только одна монета, стало быть, остальные еще придерживают, ждут, чем обернется пробная сделка. Келиса больше интересовало, сколько эта монета может стоить. Торги за нее еще шли, контрольный срок пока не истек, но предлагаемая цена уже стремилась в космические выси. Торговали, правда, не в ласейской валюте, и Келису хотелось знать, что на эти деньги можно купить.

- Да хоть трехэтажный особняк в центре города! - хмыкнул Патинк.

- В игре? - все еще не верил Келис.

- Да нет, в реале!

Келис распахнул рот от изумления. Ну да, им с матерью при их доходах не выбраться было из трущоб, и плата Джулая за проживание в этом им никак бы не помогла. Но ведь у Джулая было при себе еще несколько монет! Выставить одну такую на аукцион, и жилищные проблемы его нового друга можно будет решить раз и навсегда. Монеты Джулаю было не жалко, в Колонии ему деньги ни к чему, но как ее продать и не выдать при этом свое местонахождение. Если появление одной монеты можно объяснить каким-то невероятным стечением обстоятельств, мол, пролетали вестроносцы над Ласеей и случайно обронили, то вторая станет явным доказательством, что какой-то вестроносец там все же реально появился и потихоньку занимается коммерцией. А за эту нитку могут не только местные налоговики потянуть, но и те же журналисты, и ласейские правоохранители, и, конечно же, стражи из Колонии. Может случиться так, что и Келису не поможешь, и самого себя сдашь.

- Слушай, а можно было бы так продать эту монету, чтобы никто не узнал место жительства продавца? - спросил он Патинка.

- Ну, в принципе можно, - ухмыльнулся тот, - через сеть ведь чего только не продают, даже оружие. Только тогда и покупатели будут анонимные, и такую высокую цену они точно не дадут.

- Но все равно ведь можно? - уточнил Джулай.

- Ну, если натолкнешься на особого любителя. Только смысл-то об этом рассуждать? Эту уже, считай, продали, и новый владелец ее точно перепродавать не побежит, а другой такой просто нет.

- А вдруг есть?

Патинк подозрительно посмотрел на Джулая:

- Ты что-то об этом знаешь?

- Знаю, что их было несколько.

- Ты их видел, что ли?

- А ты проницателен.

- И где же, если не секрет?

- Все в вашем городе. И они, за исключением этой одной, его, скорее всего, пока так и не покидали.

Патинк выпучил глаза от таких вещей:

- Но они же, как все говорят, из Колонии...

- Так ваш город к ней ближе всего, если верить географическим картам.

- Но оттуда же никто никогда...

Вид у Патинка был такой растерянный, что Джулая прямо подмывало признаться в своем происхождении, но он усилием воли справился с этим позывом.

- Все когда-то случается в первый раз. Короче, я знаю человека, у которого они точно должны быть. И он наверняка ищет сейчас способ сбыть их подороже, не привлекая при этом внимания властей. Если кто-то ему в этом деле поможет, он наверняка поделится с ним прибылью.

- А нам-то тут что светит? - вздохнул Патинк. - Он же наверняка для этого дела каких-нибудь взрослых хакеров найдет, а то и просто мафиози.

- Чтобы они его надули, а то и вообще грохнули, а всю выручку себе забрали, - осклабился Джулай, успевший кое-что узнать о здешних криминальных нравах. - В полицию-то он жаловаться точно не побежит. А вот юному компьютерному гению он может и поверить...

- Ну ты скажешь, гению... - зарделся Патинк.

- Ну, по крайней мере, явному таланту. Так ты берешься или нет?

- Ну, если ты меня с ним сведешь, то да... А сколько монет надо будет сбыть?

- Рассчитывай на десяток.

- Ого!..

Приятель, кажется, серьезно заинтересовался. Джулай уже прикидывал, как будет сводить его со знакомым ему нумизматом, заранее готовясь, если тот вдруг заартачится, доложить и свои монеты. А впрочем, общаясь с вестроносцем, не особо-то и поартачишься! А когда дело дойдет до продажи хотя бы одной монеты, никуда тот нумизмат не денется. Коготок увяз - всей птичке пропасть!

Келис, слушая их диалог, непонимающе хлопал глазами. Пришлось донести до него смысл обсуждаемой аферы. Честный парень влезать в явный криминал сперва не хотел, но с деньгами у его семьи действительно было туго, и его в итоге все же удалось уговорить. Чего Келис так и не узнал, так это то, что именно они с матерью и станут главными бенефициарами намечаемых сделок. Это Джулай даже от Патинка решил пока утаить.