Джулай снова съездил в городской центр и нашел на рынке того самого нумизмата, которому ранее сбыл свои монеты. Мужчина заметно нервничал, и вестроносец с удовлетворением отметил, что того обуревают весьма противоречивые чувства. С одной стороны после прошедшего аукциона он вполне осознал, какая огромная ценность попала к нему в руки, с другой стороны его коллега, чья монета ушла на торги, скрывался теперь от налоговиков. Нумизмат подозревал, что стоит ему пойти тем же путем, и за ним самим начнут охотиться не только налоговики, но и бандиты, желающие прибрать к рукам уникальные монеты, да и родное государство может воспрепятствовать их вывозу, конфисковав или принудительно выкупив эти артефакты по цене обычного золота. Терять так неожиданно свалившееся на его голову богатство страшно не хотелось, но и свою безопасность как от возможного убийства, так и от уголовного преследования надо было как-то обеспечить.

И вот тут, когда нумизмат пребывал в столь растрепанных чувствах, к его столику подошел тот самый мальчуган, что сбыл ему монеты. У мужчины уже возникли смутные подозрения, откуда мог явиться этот парень, но он сам себе боялся в них признаться. Спокойнее верить, что эти монеты с неба свалились, а пацан попросту их подобрал. Тем не менее, этот визит всколыхнул все подавляемые мысли. Мужчина глядел на мальчика, как кролик на удава. С чем тот явился? С новыми монетами на продажу? А по какой теперь цене? Боязно и совершать повторную сделку, вдруг ее отследят, ведь и выставленная на аукцион монета первоначально прошла через этот рынок, и отказать визитеру, вдруг он обидится и тогда... Страхи, впрочем, оказались зряшными, поскольку мальчик внезапно предложил не новую сделку, а свое посредничество в реализации уже проданных монет, словно заранее был уверен, что мужчина готов от них избавиться. Откуда этот пацан узнал о существовании не подконтрольной никаким государствам торговле в сети, тоже было большим вопросом, но он таки узнал и даже, по его словам, нашел нужного посредника. Нумизмат сам не понял, почему вдруг решил довериться почти незнакомому мальчишке, но слова согласия все же произнес. Детали сделки решено было обсудить за пределами рынка, подальше от посторонних глаз.

Патинк, почти не веривший, что намеченная ими афера состоится, был поражен до глубины души, когда Джулай все же свел его с нумизматом. Тот, кажется, не ожидал увидеть еще одного мальчишку, но Патинк тут же завалил его профессиональными хакерскими терминами, всячески демонстрируя, что он, хоть и юный еще, но уже достаточно опытный обитатель сети. Поверил ли ему нумизмат, или у него уже просто пути обратно не было, осталось для Патинка тайной, но мужчина высказал желание секретно реализовать девять монет, одну оставив себе для коллекции. Монеты решено было продавать поочередно, после каждой сделки передавая их владельцу заранее оговоренную долю, а остальное оставляя себе за посредничество. Кто именно будет встречаться с покупателями для физической передачи товара, нумизмат даже знать не хотел, мол, это уже не его риски, но Джулай заранее решил, что возьмет это дело на себя, привлекая еще и Келиса для слежки за покупателями.

- Тебя могут попросту ограбить, - заявил ему Патинк, когда они расстались с нумизматом.

- Меня-а?... - широко ухмыльнулся Джулай. - Поверь, они очень быстро об этом пожалеют.

- Ну, как знаешь...

Через день фотография первой монеты была размещена на одном из сайтов, специализирующихся на торговле запретными вещами. Желающие приобрести ее нашлись сразу, и процесс пошел. Публика, интересовавшаяся монетами, законопослушностью не отличалась, и Джулай не сомневался, что эти люди постараются вычислить продавца, проследив за курьером. Вот только своих мыслей им не скрыть, слежку он тут же распознает и уж постарается завести их туда, где можно будет без лишней суеты так их зазомбировать, что они позабудут даже, за кем следили и что их вообще сюда занесло. Джулай давно уже хотел проверить на деле свои веррительские способности.

Патинк в чем-то оказался прав, и при передаче первой монеты Джулая действительно попытались ограбить. Пришлось повнушать этим неразумным взрослым дядям, что нехорошо обижать маленьких и расплачиваться следует честно, даже если сделка заключается исключительно на доверии сторон. Внушение прошло более чем успешно. Бандиты настолько впечатлились, что даже поклялись бросить свой криминальный промысел, лишь бы Джулай перестал делать из них марионеток и вообще давить на мозги. Ушел он в итоге не только с оговоренной заранее суммой, но и с контрибуцией, вытребованной им за то, что ему посмели угрожать. Обиженные им бандиты станут его теперь выслеживать? Ну, пусть попробуют на свои дурные головы!

Искали его теперь, впрочем, не одни только бандиты. Исчезновение Джулая в Колонии заметили, еще когда он не вернулся к ужину, но большого значения этому не придали, решив, что мальчик решил испытать себя и заночевать в джунглях. В подростковом возрасте мальчишки еще и не такие номера отмачивали, и взрослые вестроносцы относились к этому достаточно лояльно, мол, каждый имеет право на небольшой риск ради обретения самостоятельности. Трагичных случаев с детьми на землях Колонии давно уже не случалось.

Когда Джулай не вернулся и на следующий день, в поселке уже всерьез обеспокоились и стали пытаться установить с ним мысленную связь. Вызываемый, однако, и не думал откликаться, то ли выставив блок в голове, то ли просто пребывая без сознания. Последнее сперва показалось более вероятным, и стражи Колонии приступили к поиску тела, что потребовало известного времени и привело к отрицательному результату. На территории, контролируемой Колонией, мальчика не оказалось.

Только тогда старшие вестроносцы вынуждены были признать, что Джулай, похоже, пересек границы Колонии. Но зачем?! До него ни одному юному обитателю Колонии в голову не приходило покидать ее территорию, чтобы попасть в незнакомую и, скорее всего, враждебную среду, чреватую всяческими опасностями. Но тут Истрон очень кстати вспомнил о костюме, сделанном им для Джулая и предназначенном якобы для розыгрыша. Получалось, что нахальный мальчишка разыграл самого Истрона, а сам явно рассчитывал затеряться в этом костюме среди обычных людей. Но что он там будет делать без средств к существованию и знания местных реалий?

А без средств ли? Взрослые вестроносцы заподозрили, что мальчишка мог что-то с собой прихватить, и подозрения их переросли в уверенность, когда юные обитатели Колонии обнаружили, что их игровой монетный фонд кем-то уполовинен. Итак, парень отправился к людям не только в подобающем костюме, но и с золотом в кармане. Ну, талантливый прохвост!

Дни шли, Джулай и не думал возвращаться, ожидающий его Истрон вновь вынужден был покинуть Колонию по неотложным делам, и все актуальнее становился вопрос, как же теперь искать мальчишку, похоже, успешно прижившегося у людей. Явиться в ближайший населенный пункт и читать мысли у всех напропалую, в надежде, что кто-то его видел и даже запомнил? Маловероятно, что найдешь нужного свидетеля, тем паче такого, который знает, куда этот мальчишка подался потом. Может, его уже и в Ласее нет. По всей планете его теперь разыскивать прикажете? Только людей зря перебаламутишь да еще самих себя выставишь недотепами в их глазах, а они и так уже начинают сомневаться в интеллектуальном превосходстве веррителей. Становиться посмешищем никому не хотелось, и потому оставалось ждать, когда мальчишка сам себя проявит, хотя бы подаст намек о месте своего нынешнего проживания. И такой намек, наконец, пришел.

Вичерт, регулярно добывающий ласейские газеты, не мог, разумеется, пройти мимо разразившейся сенсации. Инопланетная золотая монета на аукционных торгах! И первый ее известный владелец проживает как раз в Ласее! Журналисты активно искали скрывающегося нумизмата, но пока безуспешно. Вичерту хотелось найти его никак не меньше. По крайней мере, даже если этот нумизмат самолично и не встречался с Джулаем, через него можно будет размотать всю цепочку, ведущую к сбежавшему мальчугану, и даже если тот успел поменять место жительства, станет понятно, в каком направлении следует дальше копать. Вичерт готов был заняться этим сам, но тут вмешался Дибой. Оставшись в отсутствие бессмертных вестроносцев главным в Колонии, тот почему-то вбил себе в голову, что отвечает теперь за благополучие всех ее обитателей и потому искать юного беглеца надлежит именно ему.

- Да тебя же вычислят с первого взгляда! - увещевал его Вичерт. - Ты же не слабосильный пацан, истекающую из тебя вестру просто невозможно не заметить!

- Ну и плевать, пусть замечают! Когда заметят, сбежать все равно уже не успеют, следовательно, я смогу просканировать мозги всем, кому пожелаю, и так найду реальных очевидцев его появления в Ардете. Так ведь этот город называется, откуда родом тот нумизмат?

- Именно так, только учти, город этот далеко не маленький. Это тебе не наш поселок, где каждый знает каждого. Как ты будешь искать нумизмата, если даже не представляешь, где он обитает?

- А ты, что ли, представляешь? Ты всю их жизнь знаешь только по газетам, по улицам их городов не ходил, мыслей их обитателей не читал или почти не читал. Так что тут мы с тобой практически на равных.

Вичерт хотел ответить, что зато он умеет держать себя в руках, в отличие от некоторых, но решил все же не затевать свару. Если уж Дибой упрется рогом, его нипочем не переубедишь!

Справить себе костюм, как у жителей Ласеи, для Дибоя труда не составило. Решив, что достаточно изменил тем самым свой облик, вестроносец направился в ту сторону, куда предположительно должен был выйти мальчик. Город, куда он вошел, поразил его многолюдьем и бестолковщиной. Люди думали обо всяких бытовых пустяках, а то и о том, чтобы срочно себя задурманить. У некоторых со вчерашнего похмелья болела голова. Дибою, разумеется, не составило бы труда их от этого излечить, но ради чего? Чтобы наслушаться излияний всяких пьяниц? Выглядел он, кстати, куда презентабельнее их по здешним меркам, только что они своих лиц не скрывали, хотя лучше было бы, как раз, прикрыть волосами эти помятые рожи!

Пьяницы шли за опохмелом в какой-то мелкий магазинчик, и Дибой тоже подался туда, решив, что торговцы народ очень наблюдательный и много что могли услышать, а то и увидеть самолично. И тут ему несказанно повезло. Просканировав мозг торговца, он с изумлением обнаружил, что тот не только видел Джулая, но и самолично продал ему какую-то еду и питье за золотую монету. Ту самую монету, что впоследствии была выставлена на аукцион!

Теперь отпадала всякая надобность искать нумизмата, ведь он с мальчишкой точно не встречался, хотя... Продавец понятия не имел, куда потом пошел парень, но в своей лавке он потом его больше не видел. Но если Джулай и дальше столь щедро расплачивался за всякую мелочь, то его золотого запаса надолго бы не хватило. Но поскольку он пока и не думает возвращаться в Колонию, следовательно, нашел кого-то, кто дал за его монеты настоящую цену, то есть, вероятно, такого же нумизмата, если не того же самого. Вот кого теперь надо опрашивать! Узнав у торговца, где в этом городе кучкуются нумизматы, Дибой направил туда свои стопы. Ну, не телепортироваться же ему было, распугивая местное население, а мысль воспользоваться городским транспортом ему как-то даже в голову не пришла.