Объяснениям незадачливых патрульных поверили далеко не сразу, настолько бредовыми они казались, а даже запись с видеорегистратора многие готовы были сходу объявить искусной подделкой - лишь бы не признавать того факта, что в судьбы землян, кажется, и впрямь всерьез вмешались высшие силы. Но время работало не на скептиков: запись отдали специалистам, которые изучили ее всеми возможными методами и никаких следов монтажа не обнаружили. Крылья тоже были явно не бутафорскими - субъект весьма искусно ими управлялся, чтобы приземлиться на нужное место. Но как тогда объяснить их появление?

Дело о розыске несовершеннолетнего Рафаила Снегирева, разумеется, с удовольствием закрыли, чтобы теперь установить слежку за самим Рафаилом. Вот только он что-то не спешил покидать родную квартиру даже ради школьных занятий.

Именно школа и подняла новую бучу, заинтересовавшись, что поделывает их ученик. Вроде и документы его для перевода в другое учебное заведение никто не забирал, и заявления о переводе на домашнее обучение подано не было. Для начала дирекция школы попыталась связаться с родителями Рафаила, но те понесли что-то невразумительное, мол, перешел уже на более продвинутый уровень и в школьных науках теперь не нуждается. Им в ответ пригрозили визитом опеки, но те только посмеялись.

Опека странной ситуацией заинтересовалась, визит нанесла, но Снегиревы просто отказались открывать им дверь, мол, для них самих это может быть опасно. Пришлось обращаться за содействием в полицию, и тут вышел облом. Местные полицейские настойчиво советовали держаться от младшего Снегирева подальше, мол, вокруг него после возвращения какая-то чертовщина твориться стала. Служащих опеки подобное объяснение не удовлетворило, и пришлось ознакомить их с показаниями контактировавших с Рафаилом патрульных и показать то самое видео с полетом. Последнее, конечно, впечатляло, а вот сопровождавшие его слова мальчишки вызывали одни сплошные вопросы. Что значит, он больше не гражданин России? Кто такие эти самые вестроносцы? Каким еще богам он служит и, главное, в каком качестве? Какую именно их волю он собирается исполнять. Упоминание о Божьем Мече вызывало в памяти Атиллу, которого в свое время именно так и называли. Зловещие какие-то ассоциации получаются.

По мере того, как рос круг вовлеченных в эту тайну, она, собственно, переставала быть таковой. Слухи о пацане, пропавшем невесть куда и вернувшемся обратно с крыльями, расползались по городу и, естественно, попали в компьютерные сети. Поскольку единственное имеющееся видео никто пока туда так и не слил, слухи эти обрастали самыми невероятными подробностями и страдали при этом отсутствием реальной фактуры. Но раз спрос на таковую есть, то всегда найдутся и желающие его удовлетворить. Куча блогеров и корреспондентов, готовых без мыла пролезть куда угодно, терлась возле дома Снегиревых, доставала вопросами их соседей и нервировала полицейских топтунов, которым поручено было за этим домом следить.

Разумеется, быстро было замечено, что к Снегиревым заходит волонтер Распопов, вроде бы одним из первых увидевший вернувшегося мальчика. Но молодой человек категорически отказывался что-либо комментировать, мол, сами все узнаете, когда подойдет срок. Родители Рафаила тоже предпочитали хранить молчание.

Разгорающиеся вокруг Рафаила страсти стали уже тревожить и властные органы. Чтобы сбить их накал, была сделана попытка опорочить уже обнародованные факты. Видный психиатр предположил, что странные речи мальчугана на видео могут быть просто следствием его шизофрении. Ему, однако, резонно возражали, что шизофреник, конечно, может нести о себе всякую дичь, но вот отрастить себе крылья он точно не в состоянии. Поскольку переубедить энтузиастов не удалось, было решено воздействовать на того, кто все эти слухи породил.

Игнат с Еленой старались не пускать в квартиру посторонних, но с этим человеком они так поступить не рискнули, уж больно серьезное удостоверение он им показал. Рафаил, едва увидев этого типа, сразу понял, что это человек серьезный, привыкший командовать и запугивать несогласных. Ровно этим незваный гость и собирался заняться. Его начальство привыкло все обо всем знать и все вокруг контролировать, а тут вдруг появляется неучтенный фактор, невесть на кого работающий и невесть какие задания исполняющий. То, что о его реальных способностях не было ничего достоверно известно, только добавляло нервозности.

Если визитер пытался что-то прочитать по лицу Рафаила, то мальчик сразу влез в его мысли, и то, что он там вычитал, ему очень не понравилось. Гость изначально был настроен крайне негативно, почитая Рафаила в лучшем случае наглым обманщиком. И даже то, что он быстро убедился в реальности крыльев, его мнения не улучшило, а только добавило брезгливости. Он явно почитал именно себя и своих сослуживцев непревзойденным образцом для подражания, и если у них чего-то нет, этого не должно быть ни у кого. В Рафике он теперь видел серьезную угрозу существующему порядку вещей, для устранения которой все средства хороши. Если не удастся сломать малолетнего шельмеца и понудить его к сотрудничеству, то можно пустить в ход и шантаж жизнью родных, и даже его собственной. Если клиент и тогда не прогнется, ну, можно ведь и несчастный случай подстроить.

Мальчик сперва хотел попробовать взять этого субъекта под контроль, как он это уже раз проделал с полицейскими, но уж больно жгучую ненависть этот тип испытывал лично к нему, хотя он, Рафик, пока еще ничего плохого и не сделал. А тут еще и возможная угроза родным... Эмоции взыграли, и грозный гость, смертельно побледнев, рухнул на пол. Родителям пришлось вызывать неотложку, но никакая реанимация тут уже помочь не могла. Сокрушительный инсульт в области продолговатого мозга и смерть на месте, что и было потом подтверждено патологоанатомами. Инсульт у человека с абсолютно здоровыми сосудами, который никогда ни малейших недомоганий по этой части не испытывал!

Оплеуха для конторы, организовавшей этот наезд, выдалась оглушительная. Главное, и предъявить-то нечего: в крови у покойного не обнаружилось никаких подозрительных веществ, так что по всем медицинским понятиям это была естественная смерть, хотя все тут понимали, что их сослуживца именно убили. И вместе с пониманием рос страх. Да, можно было надеяться, что мальчишка просто не знал, с кем связывается. А они сами-то знали? Какие еще сюрпризы есть у него в загашнике? На каком расстоянии он способен вот так убивать и как часто? И, наконец, каковы реальные планы тех, кто снабдил его всеми этими паранормальными способностями? Не игру же, в самом деле, они тут собирались затеять? От одних мыслей об этом кровь стыла в жилах.

И, наконец, что им теперь делать с этим парнем? На ум приходило только проведение войсковой операции. Но устраивать такое поблизости от столицы, это же дикий скандал, который ничем уже не погасить. Так что вряд ли власти дадут согласие на ее проведение, там еще не осознали опасность, которую может нести этот крылатый пацан. Но, допустим, даже дадут, а операция при этом провалится? На кого тогда повесят все ее издержки? А в случае успеха как станут реагировать хозяева этого паренька? Вот просто так утрутся и все позабудут? Или пришлют сюда кого-нибудь другого, еще страшнее, а то и сами заявятся на разборки? Еще вчера это назвали бы бредом, но последние события в корне переворачивали все былые представления о реальности.

В итоге было принято решение временно отступить и попытаться пойти иным путем, то бишь втереться этому божьему слуге в доверие, желательно при посредстве близких ему людей, поскольку являться пред его очи без гарантий хоть какой-нибудь лояльности с его стороны было откровенно боязно. Самый страшный противник - это тот, от которого совсем не знаешь, чего ждать.

К счастью для конторы выяснилось, что Олег Распопов, входящий в ближнее окружение Рафаила, в последнее время активно ищет людей, имеющих какие-то выходы на президентскую администрацию и ФСО, правда, пока безуспешно. Почему бы для пользы дела и не помочь человеку? Так сказать, услуга за услугу.