Демоническое семейство, одного из отпрысков которого согласился на время подменить Игорь, явилось домой с изрядным шумом. Папаша Дефталита, Огузлав, оказался здоровенным мужиком двухметрового роста, но, кстати, безо всяких рогов на голове. Копыт и хвоста тоже не замечалось. Мать, Игисси, тоже была высока, стройна и гибкостью своей напоминала змею, но никаких особых демонических призраков Игорь у нее тоже не заметил. А впрочем, если Дефталит выглядит как нормальный человеческий мальчишка (то есть как сам Игорь), то почему его родители должны походить на монстров? Но почему они тогда вообще демоны? Впрочем, Дефталит говорил о какой-то магии, которой он сам пока не обладает, а вот его родители, стало быть, уже должны. В памяти своего звездного близнеца ничего внятного об этой самой магии Игорь обнаружить пока не смог. То ли Дефталит намеренно это скрыл при слиянии сознаний, то ли и его самого к этим вещам пока не подпускали. Ну ладно, поглядим...

Аштери оказалась всего на полголовы ниже Игоря и одета в такое же черное трико. Только длинные волосы, собранные на затылке в нечто, напоминающее конский хвост, давали понять, что это все же девчонка. Лицом она сильно походила на мать и обещала со временем обрести такую же стать. Других детей в семействе не было.

Замок на входной двери оказался как раз таки магическим и открывался только по повелению хозяев. Ну, или ключом, если нет собственной магии. У Дефталита родители перед уходом ключ отобрали, так что он оказался надежно заперт в четырех стенах и не мог покинуть родной дом по собственному желанию. Ну, это если нет прохода, любезно открытого с той стороны звездным близнецом. Домашним заключением, пока все остальное семейство развлекалось, его наказали за банальную шкоду. Кстати, перебрав в памяти шалости, что за двенадцать лет жизни успел сотворить этот недодемон, Игорь понял, что парень он очень отвязный и, чего доброго, может изрядно подмочить его, Игоря, репутацию во время своих земных гастролей. Репутацию самого Дефталита Игорь мог разве что улучшить, впрочем, это смотря в чьих глазах. У демонов, может, как раз и принято вести себя так, как Дефталит.

Когда дверь открылась, отбывший наказание сын вышел встречать родное семейство. Игорь сперва немного опасался, что взрослые демоны распознают подмену, и потому полностью включил ту половину своего сознания, что принадлежала Дефталиту, своей собственной половиной наблюдая как бы со стороны. Но не распознали, видать, обряд был произведен настолько хорошо, что даже их демоническая магия тут не помогала, а внешне они с Дефталитом были как однояйцовые близнецы. Дернув сестрицу для приветствия за ее конский хвост и получив от нее в ответ подзатыльник, Игорь окончательно утвердился в своей новой семейной роли.

Питались тут не душами, а вполне материальными продуктами, которые, впрочем, производили с помощью все той же магии. Жили все, соответственно, более чем зажиточно и если не строили себе дворцов, то только из чисто рациональных соображений, поскольку для повседневной жизни совершенно ни к нему, такое количество помещений, за которыми к тому же надо приглядывать, а прислугу не наймешь, поскольку все вокруг такие же гордые и с собственной магией. Но если материальные блага были доступны всем, то с духовными дело тут обстояло куда серьезнее, их даже с помощью магии так просто не создашь, тут большая квалификация требуется. За артефакты шла жестокая конкуренция, и владеть ими было делом престижа. Только за них здесь и готовы были платить местными деньгами, представляющими из себя перезаряжаемые амулеты, содержащие в себе какое-то количество магии. Кому они такие нужны, когда магии у всех и так полно? Ну, это у взрослых полно, а малолеткам для удовлетворения их повседневных потребностей без заемной магии не обойтись никак. Короче, деньги здесь в ходу были, а что помимо хозяйственного оборота они использовались для накопления сокровищ, так это и на Земле давно принято. Кстати, те книги, что стояли на полках в комнате Дефталита, были здесь как раз предметами престижа, и особо ценились те, что были написаны вручную на настоящей бумаге. Любую магическую подделку знатоки сразу бы распознали и оценили куда дешевле, ведь и искусственно выращенные драгоценные камни стоят куда дешевле природных.

Все это Игорь смог извлечь из памяти Дефталита, так что был уверен, что в этом новом для себя мире не пропадет. Можно сказать, уже познакомился. Вот только его собственная половина сознания расценивала эти привычные для Дефталита реалии совсем по-иному, и было даже забавно видеть, насколько эти оценки порою расходятся. Игорь ощущал себя экспериментатором, ставящим опыты, ставящим опыты над объектами и, самое главное, субъектами чужого мира. Ну, или разведчиком в чужой стране. Он ведь когда-то вернется к себе домой, и тогда всем этим сведениям и впечатлениям цены не будет. Разузнать бы только побольше...

На следующий день Игорю пришлось идти в местную школу, тут-то каникул еще не было. Не самый приятный сюрприз для того, кто уже настроился на длительный отдых, но Игорь, как истинный исследователь, понимал, что для лучшего ознакомления со здешней жизнью надо пройти и через это, и ради дела готов был и потерпеть.

Здесь, конечно, знали способ передачи информации из головы в голову, вот только он был обоюдоострым, чреватым впоследствии всякими неприятными сюрпризами, так что к обряду слияния сознаний демоны прибегали редко и только в случае крайней необходимости. Обучать так детей никому бы и в голову не пришло, так что здесь, как и в земных школах, бал правила банальная урочная система.

Школа была общая для недоангелов и недодемонов. Ну а как иначе, если они росли в одних и тех же семьях? Их даже по разным классам не разводили, только отдельные уроки для будущих ангелов и будущих демонов проводились раздельно. Отличить тех и других легко можно было по цвету одежды. Все недодемоны одевались исключительно в черное, в то время как недоангелы - в белое. Вот одеяния взрослых демонов отличались куда более широкой цветовой гаммой, иногда даже откровенной пестротой, но подрастающее поколение в этом плане явно держали в строгости. Ну, взрослым же надо точно знать, чего стоит ждать и что можно требовать от данного конкретного ребенка! По физиономиям-то недоангелов и недодемонов порой никак не отличишь...

Обучались дети здесь всего шесть лет, и принимали их сюда строго по достижении семилетнего возраста, после прохождения первой инициации. Малолеток, какими бы умными они там ни были, в стены учебного заведения не допускали. Перепрыгивать через классы тоже было не принято, уходили отсюда только после прохождения третьей инициации и пробуждения (или не пробуждения) магических способностей. Последнее случалось достаточно редко, но сама возможность подобного финала искренне ужасала здешних детей.

Ну, кем ты станешь без магии в магическом мире? Вечным ребенком, нахлебником, приживалом у более удачливых родственников, которого используют только для всяких мелких поручений, или же... Игорь знал, что существуют такие сферы человеческого бытия, что запретны для детей. Дефталит, кстати, тоже о них знал или, по крайней мере, догадывался, вот только догадки эти отдавали какой-то жутью. Похоже, в этих делах демоны вели себя куда брутальнее людей.

Итак, инициироваться надо было во что бы то ни стало. В выпускном классе, куда попал Игорь, это понимали все и страшно по этому поводу комплексовали. Один провал - и псу под хвост пойдет вся твоя даже отличная учеба.

Инициированные далее уже расходились по разным учебным заведениям: у ангелов свои, у демонов свои. Ангелам теперь вообще должны были покинуть свои родные семьи и даже родной город, переселившись туда, где обитают исключительно ангелы, которым невместно дружить с демонами и даже общаться с ними по всяким бытовым вопросам, а можно только по важным делам. Новоиспеченные демоны, в принципе, тоже могли покинуть теперь родительский дом и перебраться в какое-нибудь училище с проживанием, но это уже исключительно по доброй воле. В училищах тех, что ангельских, что демонических, обучали уже почти исключительно соответствующей магии, и делиться магическими приемами с противоположной стороной категорически запрещалось, так что ангелам приходилось рвать все связи со своими демоническими родителями.

Дефталит обитал в этой среде с самого рождения и считал такое положение дел единственно возможным, но вот сознанию Игоря все это казалось странным. Кто они вообще такие, здешние ангелы и демоны? Уж никак не воплощенные духи, скорее, такие же люди, получающие доступ к магии и для чего-то играющие в такое разделение. Но чем-то это для них было важно. В принципах общественного устройства Игорь с Дефталитом по молодости лет еще не разбирались, но видно было, что эти два противоборствующих и при этом связанных кровным родством клана каким-то образом успешно дополняют друг друга. В дела других миров они, к счастью, не вмешивались, да и проникнуть туда могли разве что случайно, если кто-то со стороны откроет проход, но о делах тех явно знали. Как бы там ни было, Дефталит не помнил ни о каких значимых кризисах, что разразились бы за всю его жизнь, впрочем, пока еще достаточно короткую.

В классе Игорь сразу же встретился с другом Дефталита. Кируш этот, кстати, подошел к нему первым. Он оказался на полголовы выше Игоря, хотя, как говорила память Дефталита, еще два года назад они были одного роста. Логика подсказывала, что это явно влияние той операции, которой подвергли тогда этого несчастного. Игорь готов был ему всячески сочувствовать, вот только нуждался ли Кируш в этом сочувствии?

Конечно же, он никак не шкодил, не дрался, будущим ангелам это не положено, старался примерно учиться и всю свою жизненную энергию вкладывал в добычу новых знаний. Хотя дружить им оставалось уже недолго, до прохождения обоими инициаций, Кируш почему-то продолжал цепляться за эту детскую дружбу и действительно, как и предсказывал Дефталит, не отлипал на переменах от Игоря, щедро делясь с ним тем, что успел разузнать. Вполне благополучный вроде бы юнец, вот только взгляд у него был какой-то беззащитный, и в глазах его Игорь замечал затаенный страх. Вот чего, интересно, он так боится? Приближающейся инициации, что ли? Сам Игорь почему-то относился к этому делу куда спокойнее.

А может, просто потому, что ничего не знал? Покопавшись в памяти Дефталита, Игорь с удивлением обнаружил, что там нет ничего о тех двух инициациях, через которые уже должен был пройти его звездный близнец. Скрыл, значит, при объединении сознаний? Что же там, интересно, было такого, что Дефталит побоялся поделиться им со своим звездным близнецом, которого сам же оставил себе на замену? Тайна казалась жгучей, и разобраться с ней стоило бы как можно скорее.

Через неделю, в оговоренное для встречи время, Игорь заперся в своей комнате, но Дефталит на сей раз так и не пришел. Не имел возможности выбраться в каменоломни или просто не захотел?