В отличие от Игоря, Дефталит разоблачения не опасался ни минуты, хотя задача у него была в принципе посложнее. Когда ты заперт дома на магический замок и потом нашелся на месте, вряд ли у кого-то возникнет подозрение, что тебя могли подменить. Почти невероятная возможность встречи у прохода звездных близнецов даже у демонов вряд ли кому пришла бы в голову. Иное дело, когда ты бродишь где-то весь день, а потом являешься домой и ведешь себя как-то странно. Тут уж внимательные родители должны заподозрить если не подмену, так хотя бы болезнь! Но Дефталит был уверен в полученной памяти Игоря, который, разумеется, ничего от него не скрыл, хотя и был честно оповещен о такой возможности. Но надо ж еще иметь и хотя бы какой-то опыт в этом деле!

Память Игоря услужливо вывела Дефталита из каменоломен и довела до дверей "родной" квартиры. Вернулся он даже раньше, чем родители Игоря с работы, так что успел переодеться в домашнее, смыть с тела грязь и избежать всяких ненужных расспросов. Вот только у самого подъезда он не избежал стычки с тремя бабками, оккупировавшими здешнюю лавочку и делящихся мнениями обо всех, проходящих мимо. Игорь, оказывается, регулярно забывал с ними здороваться, вечно одевался как оборванец и вообще неизвестно куда постоянно шастал и с какой шпаной знался. Дефталит точно знал, что его звездный близнец не дружил ни с какой шпаной, и потому счел нужным постоять за его (а в данной момент и за свою) честь, потребовав принести извинения. В ответ эти ведьмы набросились на него втроем, обвинив во всех грехах и пообещав пожаловаться родителям, как он хамит старшим, хотя хамили пока только они сами.

Наверно, бабки предполагали, что он испугается их совместного ора и убежит. Не на такого напали! Ни один демон не спустит, когда его оскорбляют, да еще и совершенно беспочвенно. В памяти Игоря Дефталит откопал много очень интересных слов и, не задумываясь, пустил их все в ход. Выражение "старая карга" было среди них еще самым приличным. Превзойдя оппоненток в виртуозности брани, чего на их памяти не случалось еще никогда, мальчик таки заставил их заткнуться и покинул место поединка победителем.

Когда вернулись родители Игоря, Ирина и Андрей Стоговы, Дефталит полностью ушел в тень, выставив вперед сознание Игоря, которому, конечно, лучше было знать, как разговаривать с родными людьми. Обстановка квартиры показалась Дефталиту убогой, его детская комната оказалась крохотной, там даже невозможно было развалиться на полу, хотя какое-то подобие ковра все же имелось - темных тонов, с коротким ворсом и очень невыразительным рисунком. Ну да он сюда не за комфортом рвался.

Кстати, и весь этот городок показался Дефталиту каким-то заброшенным. Облупившиеся стены домов, давно не ведавших ремонта, тротуары в ямах и колдобинах, кое-как залатанная мостовая, бурьян во дворах. О том, чтобы разбить нормальные цветники, никто здесь, похоже, и не думал. Если бы не зелень деревьев, все окружающее наверняка казалось бы серым и унылым. Летом здесь еще можно жить, но каково зимой? Из памяти Игоря Дефталит знал, что зимы здесь снежные и морозные. Звездный близнец ничего в том плохого не видел и даже находил зимой какие-то свои радости. Правда, как можно радоваться таким немудреным занятиям, Дефталит решительно не мог понять. Видать, больно уж своеобразный менталитет у здешних людей...

Семейный ужин ему понравился. Даже не столько тем, что вкусно кормили, сколько вниманием, что проявляли к нему родители Игоря. И все это внимание доставалось ему одному. Дефталит начинал понимать, каково это, быть единственным ребенком в семье. С одной стороны, не надо ни с кем делить родительскую любовь и нет рядом никого мелкого и навязчивого, что вечно сует нос в твои дела, всячески достает, временами специально пакостит, а затем, получив по заслугам, бежит на тебя жаловаться. С другой стороны, родительское внимание бывает иногда уж слишком навязчивым, а всякие каверзы лучше делать вдвоем, чтобы потом, когда дело дойдет до разборки полетов, и защищаться коллективно. Когда вас двое на двое, чувствуешь себя куда увереннее, чем когда ты один против двоих. Так что Игорю, может, и не так уж повезло, что у него нет ни брата, ни сестры.

Философские размышления Дефталита были прерваны звонком в дверь. Ну, понятное дело, бабки, проигравшие ему в словесной дуэли, решили взять реванш и пришли жаловаться на него родителям. Видимо, думали, что в их присутствии он и вякнуть ничего не посмеет. Не на такого напали!

Когда дверь открыли, старые карги дружно принялись предъявлять ему претензии, наговорив, кажется, даже больше, чем сами от него услышали. Родители даже покраснели, но не Дефталит. Старухи, видать, ожидали, что он начнет сейчас жалко оправдываться, как это и положено приличному мальчику из интеллигентной семьи. Но в школе Дефталиту не зря преподавали основы демагогии, ведь он был по этому предмету одним из первых учеников. Сейчас пришла пора применить эти знания на практике.

Сделав возмущенное и, одновременно, глубоко обиженное лицо, Дефталит с дрожью в голосе принялся вещать, как бывает обидно, когда тебя незаслуженно подозревают во всяких аморальных деяниях вроде принадлежности к шпане. И что есть еще в стране всякие несознательные личности, которые не стесняются распространять эти порочащие сплетни публично, не имея ни малейших доказательств их правдивости. И что он, Игорь, не может больше терпеть такой несправедливости по отношению к себе и отныне всегда будет разоблачать таких сплетников. И что он всего лишь потребовал справедливой сатисфакции, но в ответ получил лишь потоки брани и новые несправедливые обвинения. И что он просто обязан был постоять за свою честь и пресечь эти лживые измышления чувствительным для оппонентов способом, раз уж нормальные человеческие аргументы они воспринимать в принципе отказываются то ли из-за врожденного жлобства, то ли из-за начинающейся деменции. И что только врожденное благородство удерживает его от того, чтобы подать на них в суд с требованием возмещения морального ущерба, но он просто вынужден посоветовать им срочно показаться психиатру, поскольку безумие в их возрасте имеет свойство прогрессировать и без медикаментозной поддержки они, может, скоро вообще начнут на людей бросаться.

Неожиданно оказавшись обвиняемой стороной, бабки не смогли ответить ему ничего внятного, а их истерические вопли только подтверждали его правоту, так что волны красноречия уносили Дефталита все дальше и дальше. По его собственным оценкам, он таки изрядно зарвался. Он чувствовал, что родители Игоря им недовольны, но почему-то не предпринимают никаких действий, чтобы его остановить. В своей родной семье он уже давно бы получил отрезвляющий шлепок по мягкому месту, но здесь так обращаться с детьми почему-то было не принято, хотя бабкам, он был уверен, хотелось для него именно этого. Ну, раз не принято, так терпите!

Старухи, наконец, осознали, что их надеждам застыдить юного демагога сбыться не суждено, а демонстрация бессильной злобы только выставляет их в самом глупом свете. Соседи Стоговых по этажу весь этот ор, разумеется, услышали, и выглянули из своих квартир поглазеть на конфликт, в котором бабки выглядели, конечно, куда эмоциональнее, зато Дефталит - явно умнее. Он был уверен, что его издевательские сомнения в душевном здоровье старух многим тут запомнятся и пойдут гулять в качестве слуха. Бабкам пришлось удовлетвориться формальными извинениями от родителей Игоря и убраться восвояси, ощущая свое поражение в общественном мнении двора. Ну что ж, зато теперь попридержат свои языки.

Когда горячая фаза конфликта закончилась, Ирина с Андреем уже за закрытыми дверями попытались было усовестить сына, мол, нехорошо так говорить со старыми людьми, но в ответ он прочитал им целую лекцию на тему старческой деменции. Как ни удивительно, всю эту информацию он добыл из памяти Игоря, которому не так давно довелось прочитать об этом большую газетную статью. Вроде не детское совсем чтиво, а вот пригодилось же!

Вот тут уже родители перестали узнавать своего сына. Игорь никогда прежде так рьяно с ними не спорил, да и подобным красноречием не отличался. Правда, все эти поведенческие изменения они поспешили списать на кризис подросткового возраста. Парню, как-никак, уже двенадцать исполнилось, самое время начинать бунтовать... А ведь если разобраться по справедливости, то в чем-то он даже и прав. Человек с чувством собственного достоинства на станет безропотно сносить несправедливые обвинения, а что реагирует он на них слишком эмоционально, так это у него возраст такой. Да и пенсионерки эти, если честно, ведут себя не слишком адекватно. К кому только они уже ни цеплялись без реальных к тому поводов!

В итоге Дефталита на наказали даже домашним арестом, который он, если честно, принял бы сейчас даже с некоторым облегчением. Ну, потому что это стало бы вполне законным поводом не прийти на заранее оговоренную встречу с Игорем.

Что его ждет во время третьей инициации, Дефталит, разумеется, точно знать не мог, но по опыту двух предыдущих догадывался, что ничего хорошего. Но и избежать ее он тоже категорически не мог, ведь это означало так и остаться без вожделенной магии и навсегда стать социальным изгоем среди демонов. Выхода тут не виделось никакого, пока неожиданно чуть ли не на голову ему свалился звездный близнец, оказавшийся к тому же готовым пойти на слияние сознаний. Дефталита тогда пронзила мысль, что все, что обретет в этом новом для него мире Игорь, включая магические способности, станет доступно и ему, Дефталиту, когда они вновь поменяются местами. Магия эта действует лишь в родном мире Дефталита, и пользоваться ей сможет лишь тот из них, кто именно в этом мире и пребывает, другому останутся лишь воспоминания. Решение попробовать использовать для собственной магической инициации чужое тело, а самому провести это опасное время подальше от того места, где эти самые инициации проводят, пришло мгновенно. Дефталиту, конечно, было жалко подставленного им звездного близнеца, но свое собственное тело он жалел куда сильнее.

То, что в этом мире у школьников сейчас каникулы, было Дефталиту очень на руку. И зубрить всякую местную хрень не очень-то хотелось, и появлялась возможность гулять, где ему вздумается. Если уж он воспользуется услугами звездного близнеца, то и сам в ответ должен сделать для него что-то хорошее, например, поднять Игорю социальный статус. При такой светлой голове тот и сам мог бы многого добиться, если бы не его застенчивость и не слишком высокая коммуникабельность. У самого Дефталита таких проблем нет точно, вот он и раскрутит способности Игоря на полную катушку! Лето обещало быть интересным.