С инициации Игорь вернулся триумфатором. Дальше были поздравления в классе и семейный праздник, на который собрались не только многочисленные родственники как Огузлава, так и Игисси, но и одноклассники Дефталита из числа демонят и уже полноценных молодых демонов. Ангелят на празднества демонов звать было не принято, но Игорь позволил себе пойти против традиций и все же позвал Кируша, а тот, что еще удивительнее, приглашение принял. Взрослые гости на такого соседа по столу смотрели косо, но вот родители Дефталита, возражать не стали и вообще, кажется, восприняли этот взбрык сына почти как должное. Все же Дефталит был очень сильно привязан к Кирушу и в глубине души им было, наверное, даже жалко, что скоро этой дружбе придет конец. Вот пройдет Кируш собственную инициацию, и не будет ему тогда места ни в родной семье, ни в своем классе, ни даже в этом поселении. Кируш и сам это понимал и сидел на празднике грустный, хотя друга с обретением магии поздравлял горячее всех.
А вот кстати, какого именно друга? Хоть Игорь и недолго был с ним знаком, но был готов поклясться, что Кируш теперь и его друг тоже и даже в его родном мире у него не было среди ребят столь близких друзей, которым можно было бы смело доверить свои самые сокровенные тайны. Но вот сам Кируш так же его воспринимает, или он для него только заменитель Дефталита? Того самого Дефталита, с которым Кирушу все равно суждено скоро расстаться, возможно, даже не попрощавшись, если этот пройдоха так и не соизволит вскоре выйти на связь!
Игорю было что предъявить Дефталиту, но вот тут он его даже жалел. Навсегда потерять столь близкого друга - это настоящая душевная травма! А вот он, Игорь, тоже никогда не увидит Кируша после того, как вернется в свой мир? Людям же водить дружбу с ангелами никакие обычаи не запрещают! Да, у Кируша нет в Ельцовске своего звездного близнеца, с которым можно было бы временно поменяться мирами, пройдя через проход, но зато у него скоро будет магия, которая, наверное, тоже позволяет ее обладателям ходить в иные миры. У них не принято так делать? Так и дружить с демонами у ангелов тоже не принято, но Кируша это разве останавливает? Короче, у дружбы Игоря с Кирушем все же проглядывались какие-то перспективы на продолжение, пусть даже очень зыбкие, у Дефталита же не было и того.
Последние свои дни в мире демонов Игорь провел как на гвоздях. Демонстрировал наигранный оптимизм, изучал особенности применения магии в быту, радовался даже своим первым успехам в этом сложном деле, но и днем, и ночью ему не давала покоя одна мысль: когда же это шельма, его звездный близнец, соизволит, наконец, выйти с ним на связь? Или он твердо вознамерился дождаться своего тринадцатилетия, чтобы проходить инициацию довелось точно не ему? А если бы Игорь тут все завалил, и пришлось бы хитрому Дефталиту всю оставшуюся жизнь провести в париях? Или с Дефталитом случилось что-то плохое и он просто физически не может добраться до каменоломен?
Кируш получил, наконец, приглашение на собственную инициацию, на которую должен был отправиться уже на следующий день. Если все пройдет успешно, завтра с ним придется попрощаться. Ему, Игорю, если Дефталит не вернется вдруг в самый последний момент. Какая-то безумная надежда на это все же оставалась, и вечером, запершись в своей комнате, Игорь беззвучно молил об этом, не ради себя, а ради Кируша и Дефталита. Молил, но даже сам сперва не поверил, когда между книжными шкафами вдруг задрожал воздух.
Дефталит явился в походной одежде Игоря, улыбаясь от уха до уха, самоуверенный такой. А Игорь, что ли, ожидал, что он явится сюда как побитый щенок? Вот только зря он лыбится, магическая сила-то сейчас на стороне Игоря, что мальчик тут же и продемонстрировал, отвесив оплеуху своему звездному близнецу.
- Ай! За что?! - обиженно вскрикнул Дефталит.
- Ты знаешь, - зловеще прошипел Игорь.
- Считаешь, что я тебя подставил с инициацией, да?
- Надо же понятливый какой!..
- Но ты тогда учти, что я тебе репутацию в твоем родном городе сильно поправил.
- В смысле?.. - поразился Игорь.
- Ну, ты теперь там самый крутой пацан, тебя вся окрестная шпана уважает, а полиция вообще будет стороной обходить, - улыбнулся Дефталит.
Сюрприз оказался тот еще. Такой славы Игорь точно не жаждал и даже не представлял, как теперь будет избавляться от репутации, который создал ему инициативный демоненок. А о чем он, спрашивается, думал, когда этого демона в свой мир выпускал? Что тот там сложа ручки сидеть будет?
Потребовался добрый час, чтобы выведать, что там натворил Дефталит, и рассказать ему о своих собственных подвигах. Демоненок каялся и винился, и Игорь, наконец, его простил. Надо было повторить обряд слияния сознаний, чтобы передать магию Дефталиту, вот только...
- А ты знаешь, что у нашего общего друга завтра третья инициация?
- Общего?..
- Да, Кируш мне теперь такой же друг, как и тебе! Он все о нас знает и даже делился со мной воспоминаниями о собственных инициациях, чего ты, засранец, меня как раз лишил. Чтобы заранее не пугать, да?
- Ну-у... - потупил глаза Дефталит.
- Ну так бежим прощаться, пока еще не поздно!
- Вдвоем, да? - покрутил пальцем у виска Дефталит. - Лучше зови его сюда, скажи, что странник вернулся, думаю, он поймет.
Хотя было уже действительно поздно и Кирушу следовало готовиться к завтрашним суровым испытаниям, а не прощаться с друзьями, он все равно примчался по первому зову. Игорь его и впустил в дом, чтобы не засвечивать присутствие Дефталита. Только когда все трое собрались в комнате, изолированной Игорем от возможного слежения с помощью недавно обретенной магии, мальчишки, наконец, расслабились.
- А вас и в самом деле почти не отличишь... - пробормотал Кируш, переводя взгляд с одного звездного близнеца на другого. - Разве что по одежде.
- Скоро переоденемся, - промолвил Игорь, - только мне бы еще магию этому прохиндею передать. Хочешь посмотреть на обряд?
- Еще бы! - восхищенно произнес Кируш. - Такое разве где увидишь...
Все положенные по обряду раздевания, омовения и гляделки проходили теперь в присутствии третьего лица, которое к тому же вдруг пожелало принять участие в ритуале смешивания крови. Ему-то, казалось бы, в том какая выгода, а вот поди ж ты!.. Когда Игорь пялился в глаза Дефталита, он чувствовал, что вместе со знаниями о произошедшем в последнее время к звездному близнецу перетекают и его магические способности. Тот на сей раз тоже таиться не стал и открыл Игорю не только то, что успел натворить в Ельцовске от его имени, но и воспоминания о своих первых двух инициациях. Жуть, конечно, если бы сам Игорь не прошел уже через третью.
Мальчишки уже переоделись в свою собственную одежду, когда Кируш вдруг сгреб их обоих в объятья и прижал с такой силой, что чуть ребра не затрещали. Оказывается, и ангелы умеют плакать и тосковать! У демонов, прежнего и только что испеченного, глаза тоже были на мокром месте. Ну, Игорю-то с Дефталитом ничто не помешает и дальше встречаться при случае и даже магией меняться, коли выпадет такая необходимость, но Кируш... Оба они сейчас расставались с лучшим другом, и эти чувства даже как-то сближали их, как и общая тайна.
Но время безжалостно, и Игорю пора было уходить домой. Его и так наверняка взгреют за столь позднее возвращение с прогулки, хотя виноват в этом на самом деле Дефталит. Кируш тоже никак не мог провести ночь в чужом доме. Первым делом ребята простились с Игорем, чтобы наедине сказать друг другу последние слова. Тот их понял и возражать не стал.
Обратно в город Игорю пришлось идти в темноте, но это его теперь совсем не пугало. Самоуверенность Дефталита в него, что ли, перетекла? Дома его, конечно, поругали, но как-то без особой страсти и без заламывания рук. Неужели поняли, что сын уже вырос? Если так, то хоть за это стоило сказать спасибо Дефталиту.
На следующий день Игорь с трудом осваивался со своим новым общественным статусом, в том числе и в соцсетях. Ему теперь поневоле приходилось играть роль Дефталита, хоть по характеру он был вовсе не Дефталит. Но даже все эти заботы не могли вытеснить из его головы мысль, а как там сейчас Кируш? Ему тоже восемь часов подряд страдать придется, и как там это у ангелов все происходит? А вдруг он так и не сумеет прорваться к магии, ведь и с ангелами же случаются подобные оказии? Конечно, тогда ему не надо будет уходить из семьи и рвать все связи с Дефталитом, вот только что это будет за жизнь... Нет, столь жалкой судьбы Игорь Кирушу точно не хотел!
Из-за этих навязчивых мыслей Игорь даже спал урывками в следующую ночь. Незнание тяготило душу. Утром он, возможно с отчаяния, ни на что конкретно не надеясь, стал звать Кируша, глядя в глухую стену своей комнаты, словно там должен был открыться проход в иной мир. И воздух там вдруг действительно задрожал, и в нем проступил силуэт в белых одеждах, за спиной которого вздымались столь же белые крылья...