Освоившись в квартире и научившись ходить, Звездноглазый нашел себе развлечение, выискивая и уничтожая тараканов. Усатым тварям было не скрыться от него даже в щелях. Даже примитивный тараканий мозг продуцировал пусть слабое, но излучение, на небольшом расстоянии мальчик легко его распознавал и старался подавить. Квартира быстро очистилась от нежеланных обитателей, но с улицы порой залетали противно жужжащие мухи, и Звездноглазый переключился на них.

Он уже дорос до возраста, когда можно копаться в песочнице, вот только детская площадка была одна на весь большой дом, там почти всегда играли другие малыши, и Надежда с Игнатом опасались подпускать к ним своего отпрыска. Причины возникновения детских конфликтов иногда бывают непредсказуемы, а результат любой легкой стычки с участием Звездноглазого мог оказаться фатальным для его оппонентов. К счастью, мальчика тогда еще не интересовали его сверстники.

Он, наконец, заговорил, потому что этого хотели от него родители. Сам Звездноглазый предпочел бы мысленное общение, пусть даже не образами, а уже вполне освоенными им словами, но если мать с отцом желают, чтобы он облекал свои мысли в звуки, то ладно уж, он готов им потрафить. Язык, правда, слушался пока не очень, издаваемые им звуки как-то не слишком походили на то, что он слышал от родителей, но Звездноглазый утешал себя тем, что все это просто от того, что сам он пока еще маленький.

Годам к трем у любого нормально развивающегося ребенка возникает потребность участвовать в ролевых играх. Звездноглазый мог играть только с матерью, поскольку отец возвращался домой поздно и, как правило, изрядно измотанный. Время от времени поглядывая в окно, мальчик однажды увидел детей, играющих во дворе в прятки, и спросил мать, почему он не может к ним присоединиться.

- Потому что ты для них опасен, - последовал немедленный ответ.

Она и в самом деле так думала, в этом уж Звездноглазый давно научился разбираться. Он, правда, не понимал почему, но признавал, что далеко не все взрослые мысли доступны пока его разуму. Он уже ощущал в себе могучую силу, но пока не знал, как ее правильно применять. Раз говорят, что он, опасен, ну, стало быть, действительно опасен. Ему вовсе не хотелось лишать этих карапузов жизни, как тех же мух или тараканов, и если он может сделать это случайно, то да, лучше в самом деле к ним не приближаться. Ну, по крайней мере пытаться считывать их мысли ему никто не запрещал. Этим он и занялся и вскоре заучился делать это на весьма солидном расстоянии. Мысли эти, кстати, были весьма примитивными на его вкус, и он уверил себя, что сверстники ему не слишком-то и интересны. Ну, разве что наблюдать за ними с высоты, как за какими-то забавными зверушками.

Надежде пришла в голову светлая мысль подарить сыну смартфон, чтобы он впредь не слишком часто ее дергал и занимал себя сам. Электронные игры Звездноглазому понравились, поскольку в них он мог выступать в какой угодно роли. Вот только работать приходилось в основном пальцами, а не головой, с игровыми персонажами мысленного общения не наладишь и никакой интересной информации от них не добудешь. Родители, конечно, знали много, но и у них не было ответа на все его вопросы. А у кого есть?

Поняв, что сын входит в возраст почемучек и скоро от него покоя не будет, Надежда предложила ему научиться читать. Тогда, мол, он и сам сможет все узнавать из книг и интернета. Звездноглазый оказался успешным учеником и быстро освоил, как из букв складываются слова, даже научился набирать их на своем смартфоне.

Летом Еремеевы сумели снять дом в полузаброшенной деревне, чтобы, наконец, вывезти сына на природу. Нежелательных контактов там можно было не опасаться, поскольку в деревне той и молодежи-то уже не осталось, одни старики да старухи. Дикая природа, однако, Звездноглазому понравилась не слишком. Там оказалась масса докучливой мелкой живности, которая к тому же норовила его укусить, чтобы пососать кровь! Подобного покушения на свое тело Звездноглазый, конечно, терпеть не собирался, но одно дело воевать с отдельно взятыми мухами и тараканами, а другое - с тучей комарья! Пока десяток убьешь, одиннадцатый таки подкрадется незаметно и укусит тебя в незащищенное место. Мальчик, впрочем, не сдавался и упорно совершенствовал свои поражающие способности. К концу летнего отдыха он не только уже массово уничтожал кровососущих тварей в радиусе нескольких метров от своей персоны, но и сумел убить случайно встреченную на прогулке гадюку, которой очень испугалась мать. Звездноглазый тогда аж раздулся от гордости: оказывается, и он, несмотря на свой малый возраст, может быть неплохим защитником! Осознание собственной силы немало способствовало душевному равновесию, и страхи, донимающие других детей, его не беспокоили ничуть.

Изолированное существование Звездноглазого долгое время удавалось как-то объяснять соседям по дому. Не выпускают Еремеевы своего сына на улицу играть с другими детьми - ну, так может он инвалид какой и они его просто стесняются. Никому не хочется заморачиваться чужими проблемами, если лично вас эти проблемы никак не затрагивают. Но когда мальчику стукнуло семь лет, им внезапно заинтересовалось государство. А почему вы не записываете своего сына в школу? Хотите оставить его на домашнем обучении? А на каком основании вы лишаете ребенка общества сверстников? У него какие-то ментальные проблемы? Где тогда диагноз, у каких врачей вы его обследовали? Что значит, он просто опасен для окружающих?!

Семейством Еремеевых заинтересовались органы опеки, которым вдруг позарез захотелось выяснить, в каких условиях проживает малолетний Василий. Надежда категорически отказалась пускать их инспекторов в квартиру, те после долгих препирательств пошли по инстанциям и добились санкции на изъятие ребенка из семьи, обещая затем и в суд подать на лишение Игната и Надежды родительских прав.

Вечером в квартире Еремеевых бурно обсуждали сложившуюся ситуацию.

- Ну так что, нам теперь хватать сына и в глухомань какую бежать? - возмущался Игнат, пытаясь достучаться до плачущей супруги. - А где я там найду работу! И, главное, эти если уж вцепятся, так и там нас достанут!

- А что делать-то тогда, Игнатушка?...

- А ничего! Мы уже столько лет спасаем их от нашего сына, но если они, несмотря на все наши уговоры, так рвутся свести с ним близкое знакомство, то я умываю руки. Пусть приходят и попытаются его забрать. А мы установим в его комнате видеокамеры, чтобы все желающие потом могли увидеть, как все происходило. Посмотрим, найдутся ли тогда другие желающие стать лауреатами премии Дарвина!

В следующий раз две тетки из опеки явились в квартиру Еремеевых в сопровождении двоих полицейских. Игнат встретил их в дверях и под запись объяснил, что его сын способен убивать взглядом, а посему в случае попытки его насильственного изъятия он, Игнат, не в состоянии гарантировать их безопасность, в связи с чем просит расписаться, что их предупреждали, но они сунулись к ребенку на свой страх и риск. Визитеры ему не поверили, саркастически улыбнулись, но бумагу подписали, после чего Игнат открыл им дверь в детскую комнату и сделал приглашающий жест.

Звездноглазый, которого оторвали от увлекательной игры, не сразу понял, что это за люди явились к ним в дом и что они от него хотят, но когда одна из этих теток заговорила, в нем начал закипать гнев. Какой он им Вася?! Что значит, они должны забрать его из дома? Куда, в приют? С чего это они решили, что ему там будет лучше?! Что значит, иди лучше добровольно, а то силой заберем??!! К нему даже родители никогда не смели обращаться в подобном тоне!!!

Разумеется, ни в какой приют Звездноглазый отправляться не собирался, ему и дома было хорошо. Но намерение этих незнакомых ему теток и мужиков в форме действительно забрать его силой явственно прочитывалось в их мыслях, и это так его возмутило, что он не мог больше сдерживать эмоций. Последнее, что увидели пришедшие за ним люди, это как глаза смотрящего на них мальчика превращаются в ярчайшие звезды, чей свет ослепляет, а дальше их охватила тьма.

Игната пробрала дрожь, когда он заглянул в детскую комнату, заваленную трупами. Да, именно такой исход он и предполагал, но одно дело предполагать, а другое - увидеть все воочию. Малолетний убийца тоже пребывал в расстроенных чувствах. Приступ гнева прошел, и Звездноглазый начал осознавать, что же он только что натворил. Но тут уж кайся - не кайся, а возвращать убиенных им к жизни ему еще ни разу не удавалось, хотя он и пробовал экспериментировать на тех же мухах. Но с другой стороны - а что ему было делать? Убить кого-то одного, чтобы остальные сами от страха сбежали? Так это можно было сделать только на холодную голову, а в момент убийства он своими чувствами не владел. Вариант поддаться им и добровольно отправиться в приют он и сейчас считал невозможным. Это же не он решил ими распорядиться по собственному усмотрению, а они им!

Разбираться с чувствами сына у Игната времени сейчас не было, куда важнее предотвратить негативную реакцию властей!

- Надь! - крикнул он. - Звони в эту их опеку и сообщи, что стало с их сотрудницами, пусть вызывают труповозку. А я сейчас сниму копии со всех сделанных записей и отправлюсь с ними в полицию, может, хоть тогда до них дойдет, что наши предупреждения лучше не игнорировать. Да, и попроси сына перебраться на кухню и в ближайшее время оттуда не вылезать, а то к нам наверняка скоро следователи заявятся и захотят осмотреть место происшествия. Не надо, чтобы они видели нашего мальчика. Нам лишние трупы не нужны!

В полицейском участке, конечно, охнули, увидев видеозапись и бумагу, где их сослуживцы расписались, что входят к ребенку на свой страх и риск. Может, до конца и не поверили, но пообещали поостеречься. Явившийся дознаватель заснял положение трупов, хотел было поговорить с предполагаемым убийцей, но получил от Игната твердый отлуп:

- Захотели стать пятым?

- Я, вообще-то, здесь с силовой поддержкой! - ухмыльнулся дознаватель.

- А ему это до лампочки, будет только больше трупов.

Рисковать собственной жизнью, проверяя способности малолетнего "террориста", дознавателю как-то не улыбалось, и он, опросив взрослых членов семьи и изъяв оригиналы видеозаписей, покинул квартиру, разрешив вывезти трупы. Крови нигде не видно, никто явно ни из чего не стрелял, а от чего реально померли люди, пусть теперь патологоанатомы разбираются. До завершения всех разбирательств Еремеевы отделались подпиской о невыезде.