Когда прямо посреди его кабинета вдруг задрожал воздух, Поликарпов подумал, что переутомился, и потер виски. Релаксация не помогла: но месте дрожащего воздуха вдруг возникла высокая человеческая фигура в странном сером одеянии, и мало того, что возникла, так еще и завладела креслом для гостей, непринужденно в нем развалившись.

- Э... вы кто?

- Вот сразу видно профессиональный подход, - ухмыльнулся странный посетитель. - Не креститесь, не орете: "Сгинь, нечистая сила!", - а для начала стремитесь установить личность гостя. Ну, мне скрывать нечего, я Попрыгунчик, внеклановый вестроносец и вестник Совета богов. Кто такие вестроносцы - объяснять долго. Некоторые считают нас живыми богами, другие демонами, это уж у кого какой менталитет. С одним из представителей нашего племени вы недавно имели случай столкнуться. Я вообще-то здесь по его душу, но поскольку он уже успел вступить в конфликт с местными властями, а власти эти взаимодействуют с его семьей именно через вас, я счел своим долгом нанести вам визит и постараться прояснить то, что вам непонятно. Да, и не глядите на меня с таким ужасом, вестроносец не обязательно означает убивающий взглядом, я лично никого еще за всю свою жизнь не прикончил, хотя с какими только негодяями ни доводилось встречаться. Расслабьтесь и соберитесь с мыслями, может, тогда сумеете сформулировать свои вопросы.

Поликарпов помотал головой, но видение не исчезло. Это был длинный парень с волосами мышиного цвета и такого же оттенка глазами. Короче, все у него было серое, за исключением лишь бледноватой кожи и розовых губ.

- Никогда не беседовал с миражами... - пробормотал мужчина, - и с призраками тоже.

- Я не призрак, не мираж и не голографическое изображение, вот, можете меня пощупать, - гость поднялся из кресла, подошел к следователю и протянул ему руку.

Поликарпов ухватился за не и старательно ощупал. Сомнений не было: рука оказалась вполне материальной, упругой и даже теплой.

- Тогда как вы могли появиться из ниоткуда? - вопросил он. - Дверь же была закрыта.

- Ну, мне доступны и альтернативные способы перемещения в пространстве, нежели чем ходить пешком, - промолвил гость и тут же истаял в воздухе. Поликарпов судорожно сжал кулак, словно пытаясь его удержать, но тщетно - пальцы теперь хватали пустоту.

Через какое-то мгновение Попрыгунчик материализовался вновь, теперь уже сидящим в кресле.

- Чертовщина какая-то... - пробормотал Поликарпов.

- Да нет, просто виртуозное умение перемещаться между мирами. Мы, знаете ли, одновременно существуем сразу в двух вселенных, но осмысленно действуем только в этой, а в параллельной находятся наши источники энергии и информационные матрицы, по которым при наличии достаточного количества вестры можно сформировать свое материальное тело в любой точке этого мира. Правда, настолько элегантно гонять вестру между мирами получается только у меня. Другим для этого приходится предварительно перейти в плазменное состояние, и в ином месте они материализуются сперва тоже в виде плазмы, которой еще требуется некоторое время, чтобы принять нормативную форму. Рядом с ними в этот момент лучше не находиться, спалят за милую душу.

- Василий Еремеев тоже так может? - с опаской осведомился следователь.

- Нет, он для этого недостаточно высокого ранга. На регенерацию организма ему вестры, пожалуй, хватит, но она все же не составляет основы его жизнедеятельности, куда ему там в плазму обращаться! Так что не придумывайте себе лишних страхов, хватит и реальных опасностей. И, кстати, зовите его впредь Звездноглазым. То имя, которое у него записано в метрике, он не переваривает. Я вижу, что у вас уже возникла куча вопросов, можете их задавать.

- Откуда только свалилась эта напасть на наши головы?! - с чувством произнес Поликарпов, даже не подумав, что может оскорбить этим визитера.

- Ну уж прямо и напасть! Этот мальчик - далеко не первый вестроносец, которому довелось родиться на вашей планете, случались и гораздо сильнее, просто он аномально рано начал проявлять свои способности.

- Не первый? - удивился Поликарпов. - А почему же мы тогда ничего о них не знаем?

- Потому что это знание не вписывается в устоявшуюся у вас картину мироздания, - ухмыльнулся Попрыгунчик. - Это как Французская Академия наук ни в какую не желала верить в существование метеоритов, пока однажды на территорию королевства не пролился настоящий каменный дождь. Людям вообще свойственно перетолковывать известные им факты в соответствии с собственными представлениями. Кого-то из предшественников Звездноглазого почитали живым богом, кого-то демоном, кого-то просто сильным магом, а одного мои соплеменники успели вывезти с Земли, пока дитя не натворило всяких нехороших дел. Но это дитя было из разряда бессмертных и изначально принадлежало к очень могущественному клану. Забирать из семьи вашего Звездноглазого никто не станет, эта птица не того полета, хоть и из ранних.

- Живые боги, значит... - пробормотал следователь. Откровения Попрыгунчика провоцировали далеко идущие мысли, додумать которые до конца было пока даже как-то страшновато. - Ну и что нам теперь делать с этой ранней пташкой?

- Прежде всего, постараться его зря не тревожить. Могу сказать, что вам просто несказанно повезло с характером этого мальчика. Послушный, понимающий, позитивно настроенный, знания впитывает как губка. Какой здоровый семилетка согласился бы безвылазно сидеть в квартире только потому, что контакты с ним могут быть кому-то опасны? А этот, как видите, слушается родителей и сидит!

- Вот только долго ли он так сидеть будет? Мы, конечно, стараемся сдерживать слухи, но они все равно уже циркулируют, и люди реально боятся.

- Пока не научится справляться со своими эмоциями. В семь лет это, как вы понимаете, невозможно. И тут без разницы, верритель ты или обычный ребенок. Я учу его сейчас правильно обращаться с вестрой, и он уже делает немалые успехи.

- О, так у него теперь, получается, и наставник имеется, - обрадовался Поликарпов. - А то ведь весь конфликт с ним начался с того, что этот ребенок не посещал школу. Я понимаю теперь, что его родители были в этом совершенно правы, но есть же закон о всеобщем обучении... Может, вы сможете преподать ему и наши школьные науки?

- Да запросто, - улыбнулся Попрыгунчик. - У нас детей именно так и обучают - прямым ментальным контактом между учеником и учителем. Вложить информацию в голову так можно запросто, иное дело, что некоторые оказываются не в состоянии ее осмыслить. Но Звездноглазый, как я мог уже убедиться, вполне успешный ученик.

- Ну, дай-то Бог... Если все так, как вы говорите, то у нас есть несколько лет отсрочки, пока он не вырастет. Но ведь это все при идеальном сценарии, а мало ли какие у нас могут тут возникнуть ситуации. Вот, допустим, прознают о его способностях какие-нибудь террористы и захотят завербовать. Да, его, конечно, так просто не обманешь, раз он умеет чужие мысли читать. Но ведь эти деятели сплошь и рядом искренне верят в свои учения, и все у них там гладко получается, и вроде как даже для всеобщего блага. А он ведь маленький еще, неопытный, вдруг поведется?

- Что может повестись, это вы правы, - задумчиво промолвил Попрыгунчик. - И не таких еще охмурять удавалось, или они сами себя охмуряли, поверив в благотворность своей миссии. Невежество никогда до добра не доводило. Но что мы этому можем противопоставить, кроме просвещения?

- Мы-то, простые смертные, и в самом деле больше ничего, - произнес Поликарпов, - а вот ваши живые боги, которые, по вашим словам, куда сильнее нашего Звездноглазого, неужто не в состоянии с ним справиться?

- В каком смысле справиться?

- Ну, пригрозить, что ли, как, чтобы он больше не вздумал никого убивать, даже если очень хочется.

- Запугать его, конечно, можно, - ответил Попрыгунчик, - сломать в поединке воль, показать ему его невысокое место в иерархии вестроносцев, но ведь марионеткой он от этого все равно не станет, а гнев же часто возникает спонтанно. Вот не хочешь ты никого убивать, просто сильно разозлишься, и вот уже внезапный выброс вестры и совсем не планируемый тобой труп. Чтобы от такого уберечь, надо оградить тебя живым экраном из четверых вестроносцев, которые в случае чего примут этот выброс на себя. Думаете, найдется четверо парней, готовых всегда следовать за ним след в след? Это при том, что он не бессмертный и даже не принадлежит ни к какому клану, то есть не представляет особой ценности для наших высших сфер. Из благотворительности, что ли, они станут этим заниматься? Только чтобы избавить вас от страхов? Многого хотите!

- То есть для вашей верхушки наши жизни безразличны, - резюмировал Поликарпов. - Недостойны мы их божественного внимания.

- А вы так жаждете обратить на себя их внимание? - усмехнулся Попрыгунчик. - Ну, предположим, обратили, и кто-то из них даже явился сюда. С чего вы взяли, что он станет выполнять ваши хотелки? А вдруг осмотрится, увидит всю эту вашу скверну, да и захочет устроить вам тут Страшный суд! А он ведь сможет! Он одним своим гневом целые города может сжечь и будет уверен при этом, что он в своем праве! Тут мальчик всего четверых человек жизни лишил, а у вас уже истерика началась, хотя сами своих же некогда убивали миллионами и считали это в порядке вещей. А ну как расплачиваться за это придется? У вас же на этот счет есть хорошая пословица: "Не буди лихо, пока оно тихо!"

На Поликарпова было жалко смотреть. Да уж, нахрен тогда этих живых богов, век бы им тут не появляться! Похоже, то, что делает здесь их вестник, это лучшее, на что можно рассчитывать. Поблагодарив Попрыгунчика за участие и, кажется, довольно сердечно с ним попрощавшись, мужчина уже без лишних эмоций наблюдал, как тот истаивает в воздухе. Ну вот, и пообщался с высшими силами...

Когда удивительный визитер, наконец, исчез из вида, мысли следователя обрели более практическое направление. А надо ли сообщать об этом визите начальству? Приходили, конечно, лично к нему и никому ничего передавать не просили, но все же событие чрезвычайное. А с другой стороны, кто ему поверит без доказательств? Да его за сумасшедшего примут, решат, что у него белая горячка началась, раз ему какие-то живые боги мерещатся, которые и возникают неизвестно откуда, и в воздухе потом тают! Стоп, да не зря же в его кабинете видеокамера установлена! Если на ней что-то запечатлелось, то вот оно, доказательство визита!

Камера действительно зафиксировала и дрожащий воздух, и проступающие в нем контуры человеческого тела, и дальнейшие перемещения Попрыгунчика по кабинету, и его окончательное исчезновение. Это вам не какие-то мутные съемки НЛО, которые как хочешь, так и трактуй! Итак, доказательства были у Поликарпова на руках и ему было теперь, с чем идти к начальству, хотя такую сенсацию можно ведь и журналюгам каким продать, при этом очень задорого... Соблазн был велик, но следователь все же ему не поддался. Страшно подумать, к каким только волнениям может привести открывшаяся правда о существовании неких высших сил и о том, что некоторые из них связаны с Землей фактом своего здесь рождения. Не лучше ли засекретить это от греха подальше и лишь наблюдать со стороны, как там воспитывают Звездноглазого? Глядишь, все еще как-то и образуется...