Дело об одновременной смерти четверых человек в квартире Еремеевых Поликарпову закрыть удалось, хоть и не без проблем. Возмущались родственники и сослуживцы умерших, задавало вопросы московское начальство. Последнему пришлось показать видеосъемку материализации и исчезновения Попрыгунчика. В Москве впечатлились и разрешили спустить дело на тормозах, хотя и выразили неудовольствие, почему этот могущественный субъект решил вступить в контакт только с начальником областного управления, а не с кем-то повыше. Ну и что ты тут им скажешь? Что этому Попрыгунчику и тем, кто его послал, пофигу все наши дела, что их только Звездноглазый и интересует, а на людей они воспринимают как каких-нибудь шныряющих под ногами тараканов? Вряд ли они оценят подобную откровенность. Пришлось нести всякую пургу, что, ежели Попрыгунчик еще раз к нему явится, он непременно оповестит того, кто тут в России реально принимает важные решения и с кем, соответственно, следует решать такие дела. Ничего, проглотили, хотя больше этот вестроносец в контакт с Поликарповым не входил.
О последующих визитах Попрыгунчика к Еремеевым следователь узнавал от Игната, с которым продолжал поддерживать неформальную связь, хотя был уже и не обязан, потому как и дело закрыто, и семейство это теперь негласно курируют спецслужбы, которые, однако, проникнуть в их квартиру так и не рискнули и лицезреть пришлого вестроносца не удостоились. Мальца Попрыгунчик основательно поднатаскал, в том числе и в школьных науках, так что Звездноглазый успешно переходил из класса в класс, сдавая экзамены онлайн учителям соседней школы, к которой его приписали. Интересно, а ученики его класса знали вообще, что у них есть такой одноклассник? Хорошо бы не узнали до самого выпускного, во всяком случае, Поликарпов очень на это надеялся.
Годы шли, слухи о случившейся в квартире Еремеевых трагедии сошли на нет, соседи их, кажется, даже забыли, что рядом с ними живет такой опасный мальчик, поскольку никто же его в глаза не видел, ну, сидит себе дома и пусть сидит. Поликарпов тоже, может быть, подзабыл бы о нем за текучкой дел, если бы однажды в его кабинете вновь не задрожал воздух.
- Что-то случилось? - со вздохом промолвил следователь, глядя на материализовавшегося Попрыгунчика.
- Пока ничего чрезвычайного, просто мой подопечный вошел в подростковый возраст и жаждет деятельности. В четырех стенах его уже не удержишь. Все экзамены по управлению вестрой успешно сдал, шалить не намерен, клянется, что никого зря не тронет и все возможные конфликты будет решать не радикальными мерами.
- В смысле, сразу не убьет? - позволил себе усмехнуться Поликарпов.
- Только в случае вооруженной агрессии против его персоны. А так у вестроносцев есть и другие методы утихомиривать людей.
- В мозги к ним лезть?
- Не без этого.
- И что я должен теперь делать?
- Просто проинформировать всех заинтересованных лиц, чтобы не пугались, когда во двор выйдет незнакомый мальчик с закрытым волосами лицом. Последнее - на всякий случай, это такая веррительская этика при контактах с простыми людьми. Возможно, он захочет подружиться с кем-то из сверстников, хотя опыта в этом деле у него пока что нет.
- Его сверстники сейчас не больно-то по улицам шатаются, больше по домам сидят за компьютерами, да и между собой общаются в основном посредством телефонов. Только в школах и в разных там секциях еще в живую. Он туда записаться не собирается?
- С этим пока погодим, пусть пока с отдельными ребятами научится общаться.
- Боюсь, стоит ему выйти за порог, и с ним захотят пообщаться не только ребята...
- Вы о тех деятелях, что старательно наблюдают за окнами его квартиры из стоящего поодаль дома? Смешные они, если хотят предложить Звездноглазому сотрудничество, то сейчас самое время делать это в открытую. Сейчас ему двенадцать, через год по нашим правилам он официально будет считаться совершеннолетним, а кланы до сих пор не смогли решить, к которому из них он относится по крови. Боюсь, тут предстоит увлекательный спор.
- В смысле по крови?
- Ну, к которому из бессмертных вестроносцев восходит его род. Возможно, таковых среди его предков окажется и больше одного, прецеденты уже случались.
- Так они, что же, у нас на Земле детей заводили?! - выпучил глаза Поликарпов.
- А как иначе, по-вашему, тут могли рождаться вестроносцы? Случайные проникновения извне кончились вместе с Мейей, нашей прародиной. Нет, какие-то природные вестроносцы и на других планетах появлялись, но, как правило, очень слабые, для привлечения мощного источника вестры нужна хорошая наследственность, так что и у Звездноглазого она, скорее всего, есть. Но вы зря не бойтесь, схваток за него здесь точно никто устраивать не станет, у нас это не принято.
- Спасибо, утешили...
- Короче, я вас предупредил, а дальше уж решайте сами.
Визитер растворился в воздухе, даже не дав следователю времени собраться с мыслями и посоветовать пообщаться с московским начальством. Ну и как тут прикажете решать? Звездноглазый ничьих советов еще посидеть дома точно слушать не станет, раз уж сам наставник разрешил ему выйти на люди, никаких законных оснований держать его под домашним арестом тоже нет. Оповестить власти? Как бы они по своему обыкновению полицию в тот двор ни нагнали. Никакой безопасности для жителей от этого точно не прибавится, а вот парень может и рассердиться от такого к нему недоверия. Обещать-то он, может, и наобещал, но кто их там, подростков, знает, что они в следующий момент выкинут? Да они и сами этого не знают!
Готовясь к своему первому выходу в свет, Звездноглазый с удивлением обнаружил, что почти ничего не знает о своих здешних сверстниках. Ни как они одеваются, ни чем увлекаются, ни о чем обычно говорят. Вот кучу всякой научной зауми он благодаря Попрыгунчику освоил вполне, знал еще о жизни колоний вестроносцев на других планетах, в том числе и о своих тамошних ровесниках. Вот там бы он вполне сошел за своего, доведись ему с ними общаться, а здесь... Здесь он, наверное, сам будет выглядеть инопланетянином.
Но самому могущественному на данный момент существу на Земле трусить, конечно же, не пристало, так что на люди выходить надо и изучать, изучать, изучать их с первых же шагов, читать их мысли и на этой основе разбираться, как же с ними дальше общаться-то. И вот еще вопрос: в чем именно выходить? До сих пор Звездноглазому доводилось выходить на улицу, только когда его отвозили на лето в деревню, где кроме их семьи и не жил-то уже почти никто, так что он понятия не имел, как следует выглядеть в приличном обществе, и шмотками своими не заморачивался. Вот есть недавно купленный черный джинсовый костюм, он подойдет? Ай, да какая разница, все равно больше особо не из чего!
Когда Звездноглазый вышел из подъезда, первыми встреченными им людьми оказались бабки, оккупировавшие стоящую рядом лавку. Просканировав их мысли, Звездноглазый с удивлением обнаружил, что они о нем ничего знать не знают, но при этом почему-то заранее относятся негативно. Такая вот нелюбовь с первого взгляда. А впрочем, не конфликтовать же с ними по этому поводу! Он гордо прошествовал мимо, не передав им ни единой мысли и принялся искать более подходящие объекты для общения. Таковой обнаружился в сквере, где зачем-то была оборудована баскетбольная площадка, хотя желающих играть на ней не находилось уже несколько лет. Одинокий очкарик, по виду его ровесник, сидел на лавке, уткнувшись в экран смартфона. Его, похоже, выгнали из квартиры погулять на свежем воздухе, но он и там не мог оторваться от любимой игры.
Звездноглазый заинтересовался и присел рядом. Сквозь прикрывавшие лицо волосы видно было плохо, но сдвинуть их в сторону он пока не решался, мало ли как пойдет общение. Зато читать мысли соседа по лавке ему не мешало ничто. Они сейчас были заняты исключительно игрой и весьма азартны - парень с успехом проходил очередной уровень. Звездноглазый о такой игре никогда не слышал, у него и телефона своего не было за ненадобностью, да и Попрыгунчик в своих рассказах о жизни детей веррительских колоний ни о чем подобном не упоминал. Звездноглазому стало немного обидно, что что-то столь увлекательное проходит в жизни мимо него, но тем больше стало желание как можно быстрее это освоить, а заодно и подружиться с тем, кто явно неплохо во всем этом разбирается. Стоит основательно просканировать память соседа, благо, она ничем не защищена. Так, его зовут Вадик Селихов, ему двенадцать лет, как и самому Звездноглазому, и он живет в соседнем доме. Короче, есть все основания с ним подружиться. Как полагается начинать знакомство, Звездноглазый не знал и на удачу мысленно произнес: "Здравствуй! Чем занят?"
Чужой голос, внезапно раздавшийся в голове, оказался для Вадика сильным потрясением. Он ойкнул, оторвался от экрана, заоглядывался по сторонам и, увидев соседа по лавке, инстинктивно отодвинулся от этого чучела.
"Не бойся, я тебя не трону. Меня просто заинтересовало, во что ты играешь".
- Это ты у меня в голове говоришь? - пролепетал Вадик.
- Я. Но я могу и вслух, - перешел на нормальную речь Звездноглазый.
- Ты кто?
- Вестроносец. Что это значит - долго объяснять, но если хочешь, поговорим потом на досуге. Зовут меня Звездноглазый, живу я вот в этом доме. А ты, как я понял, Вадик Селихов из соседнего с нашим дома.
- Ты что, и мысли мои читаешь?! - выпучил глаза Вадик.
- Ага, это одна из моих способностей. А еще я могу их внушать, даже на уровне подсознания, и убивать взглядом. Ну, это только если разозлюсь. Так что эта длинная челка нужна мне как способ предохранения от необдуманных действий.
- Я тебя никогда раньше во дворе не видел... - опасливо произнес Вадик.
- Ну, так я раньше из дома и не выходил, а точнее, мне это просто не разрешали, пока не научусь справляться со своими эмоциями.
- А в школу тогда как же?
- Обучался на дому и потом сдавал экзамены онлайн. Я вроде даже приписан к шестому "а" классу районной средней школы.
- Хи, да это же наш класс...
Вадику хотелось бы поосновательнее расспросить нового знакомого, но тот очень уж заинтересовался игрой, и пришлось объяснять ее правила.
- Жаль, у меня нет такого телефона... - вздохнул Звездноглазый.
- Но компьютер же есть, раз ты можешь сдавать экзамены онлайн?
- Есть, конечно.
- Так на нем эту игру тоже можно инсталлировать. У меня, кстати, она тоже там есть, могу и тебе поставить.
Процесс знакомства был прерван появлением довольно рослого, но вряд ли более старшего подростка, который расхлябанной походкой подвалил к лавке и обратился к Вадику:
- Эй, Село, когда долг вернешь?
Вадик сжался и забормотал, что сейчас у него денег нет, но вечером он попросит у матери и вот тогда...
- Чтобы завтра все вернул, а то на счетчик поставлю!
Звездноглазому этот разговор не понравился очень, и он мысленно спросил Вадика: "А почему Село? Не отвечай вслух, просто подумай, и я все пойму".
"Ну, меня в школе так прозвали..." - произнес про себя Вадик.
"Что это за хмырь? Ты ему действительно что-то должен?"
"Нет, это Макс Забелин, он со всех деньги трясет".
"То есть грабит. А что взрослым не пожалуетесь?"
"Да жаловались уже сколько раз, а ему все как с гуся вода. У него отец - полковник Росгвардии. А кто жалуется, тех Макс потом бьет со своей кодлой".
Вадик явно смирился уже со своей незавидной участью, но Звездноглазый мириться точно был не намерен. Поднявшись на ноги, он откинул челку с лица и уставился на вымогателя своими черными глазищами, передав ему мысленный приказ:
"Слушай, ты, Макс Забелин, или как там тебя еще звать. Ты больше не будешь требовать денег ни с Вадика и ни с кого другого. И ты вернешь Вадику все, что у него отнял. Это говорю тебе я, Звездноглазый, самый сильный на данный момент верритель на Земле. Веррителями называют тех, кто способен убивать одним лишь взглядом. Ты хорошо меня понял? Если да, отвечай тоже в мыслях".
Макс затрясся от страха, суетливо закивал, стал произносить про себя, что он все понял, что все вернет, что больше никогда... Звездноглазый вернул челку на место, и Забелин быстро ретировался, опасливо оглядываясь на сидящих на лавке.
- Все, Вадик, он больше тебя не тронет, - удовлетворенно промолвил Звездноглазый. - Я напугал его до полусмерти.
Вадик облегченно выдохнул, и новые приятели продолжили мирно общаться. Домой Звездноглазый вернулся вполне довольный собой. И друга обрел, и с интересной игрой познакомился, и малолетнего рэкетира как следует шуганул, задействовав лишь малость своей веррительской силы. Будущая жизнь рисовалась ему теперь самыми оптимистичными красками.