Дурака полковника, конечно, сняли с должности и отдали под суд, но свалить гибель роты на него одного не было никакой возможности. Поликарпову теперь звонили все, кому не лень, и чуть ли не каждый звонивший требовал срочно разобраться с малолетним убийцей, а не то... Дальше следовал перечень катастрофических последствий для государства, для общественного порядка, а то и для всего миропорядка вообще. А что они к нему-то обращаются? Дело о массовой гибели военнослужащих при исполнении должны заводить сами военные. Или все это из-за того, что именно ему довелось установить хоть какие-то контакты с семейством Еремеевых? Ну да, кто честно везет свой воз, на того по традиции все и грузят!

Некоторые крупные чиновники не гнушались нанести и личный визит. Особенно докучливым оказался мэр, хотя городское хозяйство в последних событиях вроде бы никак не пострадало, а гибель росгвардейцев - точно не его забота. Выяснилось, однако, что его достали соседи Еремеевых по дому. Массово истерят, мол, и требуют срочно переселить их в безопасное место, а у города переселенческий фонд с гулькин нос, да и задействовать его нет законных оснований. Но истерикам разве это объяснишь...

- И что вы он меня хотите? - оборвал его сетования Поликарпов.

- Ну, если бы вы уговорили это семейство самим куда-то переселиться, то на это бы мы деньги нашли...

- А вы сами к ним с этим предложением обращались?

- Да, но они почему-то отказываются...

- А с чего вы взяли, что они тогда меня послушают? Я для них не такой уж и авторитет. Поймите, если этот мальчуган чего-то не хочет делать, то ни одна сила на Земле сделать это его не заставит. Легче будет усмирить истериков, возможно даже с его помощью.

После этого дружеского совета мэр как-то странно взглянул на Поликарпова, но комментировать ничего не стал и поспешил откланяться.

Был еще звонок от очень крупного начальника аж из самой Москвы. Басовитый голос в трубке требовал срочно изолировать убийцу, а то, мол, родственники убиенных пошли жаловаться по инстанциям и дошли уже до самого Президента.

- А как его можно изолировать? - спросил в ответ Поликарпов. - Весь город куда-то переселить?

- Что за чушь вы несете?! Задержать, конечно же!

- Так эта погибшая рота и шла как раз его задерживать. Думаете, если еще кого-то на это дело послать, результат будет иным? Поймите же, он людские мысли запросто читает на большом расстоянии, и каких бы профессионалов вы на задержание ни отправили бы, он все равно обнаружил бы их раньше, чем они его, а дальше их судьба уже предрешена.

- А ликвидировать его никак?..

- Так он снайпера из той роты первым на тот свет отправил. Кто бы к нему ни подобрался на расстояние выстрела, этот парень все равно его опередит. И даже с воздуха его не достанешь: его тут уже успели научить, как внушать свою волю обычным людям, так что он запросто возьмет под контроль любого пилота, а дальше, ну, сами понимаете... Его разве что ракетой с большого расстояния можно уничтожить, но вы же не собираетесь бомбить город?

Собеседник Поликарпова явно призадумался, а потом вдруг поинтересовался, кто это мог учить мальчишку таким вещам.

- Да им тут уже заинтересовались его более сильные соплеменники, - промолвил следователь. - Я, кстати, уже отправлял по инстанциям видеозапись с появлением одного из них в моем кабинете. Не видели еще? Ну, обязательно посмотрите, могу даже лично вам копию прислать. Вот этот и обучал. Но он там далеко не один такой, они делятся на какие-то кланы, и эти кланы имеют свои виды на нашего Звездноглазого. Да, только на это имя он и откликается, хотя по метрике он Василий Еремеев. И если мы его все же сумеем ликвидировать, откуда нам знать, как поведут себя тогда эти кланы? Вдруг отомстить захотят? А они это могут, мне тут рассказывали, что они целые непокорные города сжигали...

Тут собеседник выдал в сердцах целую матерную тираду, потом все же успокоился и объявил, что эти вновь открывшиеся обстоятельства, конечно, меняют дело, и потому свое требование об изоляции малолетнего Василия Еремеева он снимает, но требует отслеживать все его действия и перемещения, равно как и появление в его окружении каких-либо лиц извне. Всем этим, разумеется, займутся спецслужбы, но Поликарпов должен будет оказывать им всяческое содействие.

Ну, на то, что дело тут обойдется без родных спецслужб, следователь даже и не рассчитывал. Разумеется, их представители скоро явились в его кабинет, потребовали поделиться всей известной ему информацией и указать людей, через которых можно было бы внедриться в окружение Еремеевых. Поликарпов, разумеется, посоветовал им связаться с Неопалимовым, о чьих исследованиях способностей Звездноглазого они и так наверняка знали, а также упомянул, что юный Еремеев обзавелся другом своего возраста. Визитеры поморщились, поскольку не привыкли работать с детьми, но за совет поблагодарили и, не сходя с места, принялись обсуждать тактику выстраивания отношений со Звездноглазым.

Что этот феномен, несмотря на его юный возраст, надо срочно прибрать к рукам, сомнений ни у кого из них не было. Не возьмешь ты - возьмут другие. Слухи уже разошлись, так что скоро в городе будет не протолкнуться от агентов иностранных разведок и, хуже того, террористических организаций. Тут прямо хоть ФСО к его охране привлекай, вот только понравится ли это самому Звездноглазому? Неприятно зависеть от настроений двенадцатилетнего мальчишки, но вот приходится...

- Ну, хорошо, обмануть его нельзя, - промолвил старший из дискутирующих, - но манипулировать-то попробовать можно? Убедить, что сотрудничать с нами и в его интересах тоже. И хорошо бы, чтобы убеждать его стал тот, кто сам искренне в это верит. А поскольку в нашей среде таких идеалистов не водится, это должен быть кто-то из его близкого окружения. Как там этого малолетку-то зовут? Вадим Селихов?..

Такого внимания к своей скромной персоне Вадик ранее не ощущал никогда. Слухи, что Макса высекли за то, что он побил Селихова, разошлись по школе мгновенно, а уж то, что последовало за этой поркой, и вообще заставляло детские сердца замирать от сладкого ужаса. Папашу Макса, который всегда вступался за своего сынка, не разбирая средств, и теперь не нашел ничего лучшего, кроме как натравить на его обидчика своих подчиненных, быстро после этого арестовали, самого Макса спешно перевели в другую школу, и теперь за спиной у Вадика опасливо шушукались, боясь его чуть ли не так же, как и самого того парня, что перебил целую роту росгвардейцев. Ну да, наедешь тут на него, а он, чего доброго, своему другу пожалуется! Пацаны стали с Вадиком прямо на удивление деликатными, девчонки строили глазки и все, как одна, мечтали познакомиться с его другом, которого при этом заметно побаивались, да и родители категорически запрещали им даже приближаться к Звездноглазому. А Вадику, вон, не запрещали! Он один мог ходить к Еремеевым в гости и играть со Звездноглазым в компьютерные игры, так что обладал о нем самой эксклюзивной информацией. А это же так интересно! А почему, кстати, Звездноглазый не ходит в соцсети, раз у него есть компьютер? Если с глазу на глаз с ним общаться нельзя, то через сеть-то, наверное, можно? Ну, Вадичек, ну, уговори ты его, чтобы завел себе аккаунты!

Сознание собственной исключительности, конечно, немного опьяняло, но к народному мнению Вадик привык прислушиваться и передал эти пожелания Звездноглазому. Тот не против был расширить круг своего общения и принял помощь Вадика в этом деле. Поскольку собственного телефона у Звездноглазого так и не появилось, Вадик зарегистрировал все его аккаунты на собственный номер и заодно сделал группы закрытыми, чтобы лишних людей туда не принимать. Вот кого лично он, Вадик, допустит, только тот и будет общаться со Звездноглазым! Сообщение об этом прошло в классе на ура, хотя допуск получили не все и не допущенные наверняка затаили обиду, но даже вякнуть против никто из них не посмел.

Явление Звездноглазого народу вызвало фурор, девчонки изощрялись в поисках смайликов, которыми можно было снабдить свои реплики, парни старались вести себя более сдержанно, хотя все равно писали всякую эмоциональную фигню, что, впрочем, давно стало нормой для общения в соцсетях. Фотография Звездноглазого с закрытым длиннейшей челкой лицом досталась всем желающим, продемонстрировать глаза он категорически отказался, равно как и угадывать чьи-то мысли, мол, это возможно только после личной встречи, а таковая всегда чревата. Мол, если вздумали меня любить, то делайте это на расстоянии.

Разумеется, никакие секреты девчонки хранить не умеют, так что о наличии групп, где можно пообщаться с самим Звездноглазым, вскоре стало известно далеко за пределами класса. К Вадику потоком пошли просители добавить их туда, кому-то из старших и авторитетных в школе ребят он давал добро, большинству, однако, отказывал, а то скоро там будет не протолкнуться. Но слухи дошли и до взрослых, которых Вадик там точно видеть не хотел, а то ведь и не пообщаешься же свободно! Чтобы не давили, пришлось говорить, что этого, мол, не хочет сам Звездноглазый. Ни у кого же смелости не хватит попробовать это проверить. Но однажды в школе появились визитеры, которым Вадик отказать не смог...

Селихов сильно удивился, когда посреди урока его вдруг вызвали в директорский кабинет. Никаких грехов он за собой не помнил, а показания следователю об обстоятельствах конфликта с Максимом Забелиным он давно уже дал, и тот обещал больше Вадика по этому вопросу не беспокоить. Да и само то дело где-то наверху, похоже, решили спустить на тормозах, так сказать, от греха подальше. В кабинете, однако, мальчика ждал не тот следователь, а двое не известных ему мужчин в костюмах классического покроя. Всегда уверенная в себе директрисса как-то очень подобострастно с ними разговаривала, а на Вадика при этом поглядывала чуть ли не с испугом.

Мужчины представились, не сказав при этом, где именно они служат, и дружно принялись охмурять Вадика, восхищаясь его школьными успехами и гражданской позицией. Никогда взрослые перед ним так не лебезили! Разумеется, вскоре выяснилось, что интересует их не столько сам Вадик, сколько его друг Звездноглазый, который, оказывается, по своей неопытности может попасть в тенета врагов России, если его вовремя по-отечески не направить. Короче, помоги своему другу избрать правильную дорогу в жизни, а мы уж тебя отблагодарим, подарим все, что ты пожелаешь. Ты ведь патриот своей родной страны, да? Вадик что-то вякнул о папаше Макса, что тоже выставлял себя невесть каким патриотом и при этом покровительствовал своему сыночку, которые грабил других ребят. Мужчины на это пренебрежительно отмахнулись, мол, даже в родной семье не без урода, а полковник Забелин давно арестован и обязательно понесет наказание за все свои преступления. Вадик не нашел, что им возразить, и в итоге согласился сотрудничать.

Первое, что потребовали от него новоявленные кураторы, это добавить их в группы, присутствует Звездноглазый. При этом они клятвенно обещали не делиться ни с учителями, ни с родителями ребят теми маленькими детскими секретами, которые им доведется там узнать. Вадик их требование выполнил, но как друг рассказал потом об этом Звездноглазому. Тот не знал сперва, как отнестись к такой за ним слежке, и решил посоветоваться с Попрыгунчиком во время его очередного визита.

- Вскоре они наверняка предложат тебе работать на них, - ответил тот. - Вполне можешь и согласиться, но потребуй заключения договора, чтобы не только ты на них пахал, но и тебе что-то с них поиметь. Услуги вестроносцев стоят ой как дорого! Старайся понять, что они от тебя на самом деле хотят, и действуй по обстановке. Тебе же скоро уже тринадцать исполнится, и пусть у людей ты по-прежнему будешь считаться малолеткой, но вестроносцы в этом возрасте уже сами должны за себя отвечать и решать, с кем тебе по пути. Если засомневаешься, всегда можешь обратиться за советом, а так я в тебя верю!

У Звездноглазого полной уверенности в себе еще не было, но доверие его окрылило. Раз говорят, что ему пора уже все решать самому, так что же, он и будет решать!